Nergens een vierde verdieping

Dit gebouw heeft geen vierde verdieping. Tag de vriend die meteen zou vragen waarom. Je stapt in een lift in een hoog gebouw in Oost-Azië en drukt op een knop hoog in de rij. De nummers gaan van drie naar vijf. Vier ontbreekt gewoon.

This building has no fourth floor. Tag the friend who would definitely ask why. You step into an elevator in a tall building in East Asia and press the button for a high floor. The numbers go three, then five. Four is simply missing.

Het is geen fout. In het Chinees, Japans en Koreaans klinkt het woord voor vier bijna precies als het woord voor dood. Veel mensen vermijden het getal, net zoals sommige gebouwen in het Westen een dertiende verdieping overslaan. Dus laten bouwers hem helemaal weg, of schrijven ze drie A.

It is not a mistake. In Chinese, Japanese, and Korean, the word for four sounds almost exactly like the word for death. Many people avoid the number the same way some buildings in the West skip a thirteenth floor. So builders leave it out completely, or write three A instead.

Kijk in genoeg liften in Peking, Tokio of Seoel en je ziet steeds hetzelfde gat: geen verdieping vier, geen veertien, geen vierentwintig. Een heel getal, geschrapt uit het dagelijks leven.

Look at enough elevators in Beijing, Tokyo, or Seoul and you will notice the same gap again and again: no floor four, no floor fourteen, no floor twenty-four. A whole number, removed from daily life.