Un braccio che sa assaggiare

Allunga la mano e tocca qualcosa, e ne senti la forma e la consistenza. Un polpo che allunga un braccio fa qualcosa di più strano: assaggia ciò che tocca, istantaneamente, attraverso centinaia di ventose lungo ogni braccio.

Reach out and touch something, and you feel its shape and texture. An octopus reaching out does something stranger: it tastes what it touches, instantly, through hundreds of suckers lining each arm.

Gli scienziati hanno recentemente scoperto che le ventose del polpo contengono recettori speciali, diversi da qualsiasi cosa trovata in altri animali, costruiti per rilevare sostanze chimiche che non si dissolvono in acqua. Questo permette a un polpo di infilare un braccio in una fessura rocciosa buia e sapere immediatamente cosa vi si nasconde, cibo, pericolo, o niente del tutto, senza bisogno di vederlo o tirarlo fuori prima.

Scientists recently discovered that octopus suckers contain special receptors unlike anything found in other animals, built to sense chemicals that do not dissolve in water. This lets an octopus slide an arm into a dark crack in the rocks and immediately know what is hiding there, food, danger, or nothing at all, without needing to see it or pull it out first.

È un modo completamente diverso di sperimentare il mondo, tatto e gusto combinati in un unico senso, distribuito su otto braccia indipendenti. Per un polpo che caccia nell'oscurità totale, quella combinazione potrebbe essere più utile di quanto potrebbero mai essere gli occhi.

It is a completely different way of experiencing the world, touch and taste combined into a single sense, spread across eight independent arms. For an octopus hunting in total darkness, that combination might be more useful than eyes ever could be.