Cánh tay biết nếm

Bạn đưa tay chạm vào một vật, và bạn cảm nhận được hình dạng cùng bề mặt của nó. Một con bạch tuộc vươn tay ra thì làm một việc lạ hơn: nó nếm ngay thứ mình chạm vào, qua hàng trăm giác bám xếp dọc mỗi cánh tay.

Reach out and touch something, and you feel its shape and texture. An octopus reaching out does something stranger: it tastes what it touches, instantly, through hundreds of suckers lining each arm.

Các nhà khoa học mới phát hiện rằng giác bám của bạch tuộc chứa những thụ thể đặc biệt, không giống bất cứ thứ gì tìm thấy ở loài vật khác, được tạo ra để cảm nhận các chất không tan trong nước. Nhờ vậy con bạch tuộc có thể luồn một cánh tay vào khe đá tối om và biết ngay bên trong có gì, thức ăn, mối nguy, hay chẳng có gì cả, mà không cần nhìn thấy hay lôi nó ra trước.

Scientists recently discovered that octopus suckers contain special receptors unlike anything found in other animals, built to sense chemicals that do not dissolve in water. This lets an octopus slide an arm into a dark crack in the rocks and immediately know what is hiding there, food, danger, or nothing at all, without needing to see it or pull it out first.

Đó là một cách trải nghiệm thế giới hoàn toàn khác, xúc giác và vị giác gộp lại thành một giác quan duy nhất, trải ra trên tám cánh tay độc lập. Với một con bạch tuộc đi săn trong bóng tối hoàn toàn, sự kết hợp ấy có thể còn hữu dụng hơn cả đôi mắt.

It is a completely different way of experiencing the world, touch and taste combined into a single sense, spread across eight independent arms. For an octopus hunting in total darkness, that combination might be more useful than eyes ever could be.