Een arm die kan proeven

Steek je hand uit en raak iets aan, en je voelt de vorm en de structuur. Een octopus die zijn arm uitsteekt doet iets vreemders: hij proeft meteen wat hij aanraakt, met honderden zuignappen langs elke arm.

Reach out and touch something, and you feel its shape and texture. An octopus reaching out does something stranger: it tastes what it touches, instantly, through hundreds of suckers lining each arm.

Wetenschappers ontdekten onlangs dat de zuignappen van een octopus speciale receptoren bevatten die bij geen enkel ander dier voorkomen, gebouwd om stoffen waar te nemen die niet in water oplossen. Daardoor kan een octopus een arm in een donkere spleet tussen de rotsen schuiven en meteen weten wat daar zit, voedsel, gevaar of helemaal niets, zonder het te zien of er eerst uit te trekken.

Scientists recently discovered that octopus suckers contain special receptors unlike anything found in other animals, built to sense chemicals that do not dissolve in water. This lets an octopus slide an arm into a dark crack in the rocks and immediately know what is hiding there, food, danger, or nothing at all, without needing to see it or pull it out first.

Het is een compleet andere manier om de wereld te ervaren, tast en smaak samengevoegd tot een enkel zintuig, verdeeld over acht armen die los van elkaar werken. Voor een octopus die in het volledige donker jaagt is die combinatie misschien nuttiger dan ogen ooit zouden kunnen zijn.

It is a completely different way of experiencing the world, touch and taste combined into a single sense, spread across eight independent arms. For an octopus hunting in total darkness, that combination might be more useful than eyes ever could be.