Meia Cúpula

No quarto dia, Polly decidiu escalar a Meia Cúpula. Não pela famosa rota dos cabos na parte de trás (estava fechada para a temporada de qualquer forma), mas pelo ar. A face norte da Meia Cúpula sobe quase verticalmente do chão do vale. São 1.500 metros de granito liso, polido por uma geleira há 15.000 anos.

On the fourth day, Polly decided to climb Half Dome. Not on the famous cable route up the back (it was closed for the season anyway), but in the air. Half Dome's north face rises almost straight up from the valley floor. It is 1,500 metres of smooth granite, polished by a glacier 15,000 years ago.

Ela começou ao amanhecer. Voou de um bosque de pinheiros perto do Lago Espelho e subiu lentamente em espirais.

She started at first light. She flew from a pine grove near Mirror Lake and climbed slowly in spirals.

A trezentos metros de altura, ela se juntou a um bando de andorinhões de garganta branca. Havia dezenas deles. Eram os pássaros pequenos mais rápidos com os quais Polly já tinha voado. Passavam por ela como flechas, gritando. Polly era o pássaro mais lento no ar. Os andorinhões não pareciam se importar.

At three hundred metres up, she joined a flock of white-throated swifts. There were dozens of them. They were the fastest small bird Polly had ever flown with. They flashed and screamed past her. Polly was the slowest bird in the air. The swifts did not seem to mind.

O vento aumentou a quinhentos metros. O granito já estava quente do sol. Rocha quente aquece o ar acima dela. Ar quente sobe. O ar ascendente levantou Polly. Ela subiu em longos arcos, deixando a rocha fazer o trabalho.

The wind picked up at five hundred metres. The granite was already warm from the sun. Warm rock heats the air above it. Hot air rises. Rising air lifted Polly. She climbed in long arcs, letting the rock do the work.

No meio do caminho, ela descansou em uma pequena saliência. De lá, podia ver a rota dos cabos. Os cabos de metal estavam deitados sobre a rocha nua como uma espinha longa e fina. Estavam fechados para a primavera. Em julho, centenas de pessoas por dia os escalariam.

Halfway up, she rested on a small ledge. From there she could see the cable route. The metal cables lay along the bare rock like a long thin spine. They were closed for spring. By July, hundreds of people a day would climb them.

No topo, o granito era plano. Cem metros de largura, ligeiramente inclinado, com algumas pequenas pilhas de pedras onde os humanos marcaram seus cumes.

At the top, the granite was flat. A hundred metres across, slightly tilted, with a few small piles of stones where humans had marked their summits.

Ela caminhou até a borda da prancha de mergulho, a famosa laje saliente, e olhou para baixo. O vale era uma pequena fita abaixo. El Capitan estava tão perto que ela sentiu que poderia voar até lá. As árvores no fundo do cânion pareciam penugem.

She walked to the edge of the diving board, the famous overhanging slab, and looked down. The valley was a small ribbon below. El Capitan was so close she felt she could fly to it. The trees on the canyon floor looked like fuzz.

Ela ficou na borda por um bom tempo. Então, ela se lançou da borda em um pequeno mergulho calmo e logo puxou para cima para planar ao longo da curva da cúpula na descida.

She stayed at the edge a long time. Then she pushed off the lip in a small calm dive and pulled up almost immediately to glide along the curve of the dome on the way down.