हाफ डोम

चौथे दिन, पॉली ने हाफ डोम पर चढ़ाई करने का फैसला किया। प्रसिद्ध केबल मार्ग से नहीं (वह तो मौसम के कारण बंद था), बल्कि हवा में। हाफ डोम का उत्तरी चेहरा घाटी के तल से लगभग सीधा ऊपर उठता है। यह 1,500 मीटर की चिकनी ग्रेनाइट चट्टान है, जिसे 15,000 साल पहले एक ग्लेशियर ने पॉलिश किया था।

On the fourth day, Polly decided to climb Half Dome. Not on the famous cable route up the back (it was closed for the season anyway), but in the air. Half Dome's north face rises almost straight up from the valley floor. It is 1,500 metres of smooth granite, polished by a glacier 15,000 years ago.

उसने सुबह की पहली रोशनी में शुरुआत की। वह मिरर लेक के पास से एक पाइन ग्रोव से उड़ी और धीरे-धीरे गोल-गोल चक्कर लगाते हुए ऊपर चढ़ी।

She started at first light. She flew from a pine grove near Mirror Lake and climbed slowly in spirals.

तीन सौ मीटर की ऊँचाई पर, वह सफेद-गले वाले स्विफ्ट्स के झुंड में शामिल हो गई। वहाँ दर्जनों थे। वे सबसे तेज छोटे पक्षी थे जिनके साथ पॉली ने कभी उड़ान भरी थी। वे उसके पास से चमकते और चीखते हुए निकल गए। पॉली हवा में सबसे धीमी पक्षी थी। स्विफ्ट्स को इससे कोई फर्क नहीं पड़ा।

At three hundred metres up, she joined a flock of white-throated swifts. There were dozens of them. They were the fastest small bird Polly had ever flown with. They flashed and screamed past her. Polly was the slowest bird in the air. The swifts did not seem to mind.

पाँच सौ मीटर पर हवा तेज हो गई। ग्रेनाइट पहले से ही सूरज की गर्मी से गर्म था। गर्म चट्टान उसके ऊपर की हवा को गर्म करती है। गर्म हवा ऊपर उठती है। उठती हवा ने पॉली को ऊपर उठाया। उसने लंबी चापों में चढ़ाई की, चट्टान को काम करने दिया।

The wind picked up at five hundred metres. The granite was already warm from the sun. Warm rock heats the air above it. Hot air rises. Rising air lifted Polly. She climbed in long arcs, letting the rock do the work.

आधे रास्ते में, उसने एक छोटी सी चट्टान पर आराम किया। वहाँ से वह केबल मार्ग देख सकती थी। धातु की केबलें नंगी चट्टान पर एक लंबी पतली रीढ़ की तरह पड़ी थीं। वे वसंत के लिए बंद थीं। जुलाई तक, हर दिन सैकड़ों लोग उन पर चढ़ते।

Halfway up, she rested on a small ledge. From there she could see the cable route. The metal cables lay along the bare rock like a long thin spine. They were closed for spring. By July, hundreds of people a day would climb them.

ऊपर, ग्रेनाइट सपाट था। सौ मीटर चौड़ा, थोड़ा झुका हुआ, कुछ छोटे पत्थरों के ढेरों के साथ जहाँ इंसानों ने अपनी चढ़ाई के निशान छोड़े थे।

At the top, the granite was flat. A hundred metres across, slightly tilted, with a few small piles of stones where humans had marked their summits.

वह डाइविंग बोर्ड के किनारे पर गई, प्रसिद्ध झूलती हुई स्लैब, और नीचे देखा। घाटी नीचे एक छोटी सी रिबन जैसी दिख रही थी। एल कैपिटान इतना करीब था कि उसे लगा वह वहाँ तक उड़ सकती है। घाटी के फर्श पर पेड़ धुंधले से दिख रहे थे।

She walked to the edge of the diving board, the famous overhanging slab, and looked down. The valley was a small ribbon below. El Capitan was so close she felt she could fly to it. The trees on the canyon floor looked like fuzz.

वह किनारे पर काफी देर तक रुकी रही। फिर उसने होंठ से एक छोटे से शांत गोता में धक्का दिया और तुरंत ही ऊपर खींच लिया ताकि गुंबद की वक्र के साथ नीचे की ओर ग्लाइड कर सके।

She stayed at the edge a long time. Then she pushed off the lip in a small calm dive and pulled up almost immediately to glide along the curve of the dome on the way down.