Nửa Vòm

Vào ngày thứ tư, Polly quyết định leo lên Nửa Vòm. Không phải theo con đường cáp nổi tiếng ở phía sau (dù sao thì nó cũng đã đóng cửa cho mùa này), mà là trong không trung. Mặt phía bắc của Nửa Vòm gần như dựng đứng từ đáy thung lũng. Nó cao 1.500 mét với đá granite mịn màng, được băng hà mài mòn cách đây 15.000 năm.

On the fourth day, Polly decided to climb Half Dome. Not on the famous cable route up the back (it was closed for the season anyway), but in the air. Half Dome's north face rises almost straight up from the valley floor. It is 1,500 metres of smooth granite, polished by a glacier 15,000 years ago.

Cô bắt đầu từ lúc bình minh. Cô bay từ một rừng thông gần Hồ Gương và leo lên chậm rãi theo hình xoắn ốc.

She started at first light. She flew from a pine grove near Mirror Lake and climbed slowly in spirals.

Khi lên đến ba trăm mét, cô nhập vào một đàn chim én cổ trắng. Có hàng tá con chim. Chúng là những con chim nhỏ nhanh nhất mà Polly từng bay cùng. Chúng lướt qua và kêu réo bên cạnh cô. Polly là con chim chậm nhất trên không trung. Đàn chim én dường như không bận tâm.

At three hundred metres up, she joined a flock of white-throated swifts. There were dozens of them. They were the fastest small bird Polly had ever flown with. They flashed and screamed past her. Polly was the slowest bird in the air. The swifts did not seem to mind.

Gió mạnh lên ở độ cao năm trăm mét. Đá granite đã ấm lên từ ánh mặt trời. Đá ấm làm nóng không khí phía trên. Không khí nóng bốc lên. Không khí bốc lên nâng Polly lên. Cô leo lên theo những vòng cung dài, để đá làm công việc của mình.

The wind picked up at five hundred metres. The granite was already warm from the sun. Warm rock heats the air above it. Hot air rises. Rising air lifted Polly. She climbed in long arcs, letting the rock do the work.

Lên đến nửa chừng, cô nghỉ ngơi trên một gờ đá nhỏ. Từ đó cô có thể nhìn thấy con đường cáp. Những dây cáp kim loại nằm dọc theo đá trần như một cái xương sống dài mảnh. Chúng đã đóng cửa cho mùa xuân. Đến tháng Bảy, hàng trăm người mỗi ngày sẽ leo lên chúng.

Halfway up, she rested on a small ledge. From there she could see the cable route. The metal cables lay along the bare rock like a long thin spine. They were closed for spring. By July, hundreds of people a day would climb them.

Trên đỉnh, đá granite phẳng. Rộng một trăm mét, hơi nghiêng, với vài đống đá nhỏ nơi con người đã đánh dấu đỉnh của họ.

At the top, the granite was flat. A hundred metres across, slightly tilted, with a few small piles of stones where humans had marked their summits.

Cô đi đến mép của tấm ván nhảy, tấm đá nhô ra nổi tiếng, và nhìn xuống. Thung lũng là một dải nhỏ bên dưới. El Capitan gần đến mức cô cảm thấy có thể bay tới đó. Những cây dưới đáy hẻm núi trông như những đám lông tơ.

She walked to the edge of the diving board, the famous overhanging slab, and looked down. The valley was a small ribbon below. El Capitan was so close she felt she could fly to it. The trees on the canyon floor looked like fuzz.

Cô đứng ở mép một lúc lâu. Rồi cô nhảy khỏi mép trong một cú nhảy nhỏ bình tĩnh và gần như ngay lập tức kéo lên để lướt dọc theo đường cong của vòm trên đường xuống.

She stayed at the edge a long time. Then she pushed off the lip in a small calm dive and pulled up almost immediately to glide along the curve of the dome on the way down.