Mezza Cupola

Al quarto giorno, Polly decise di scalare la Mezza Cupola. Non lungo il famoso percorso dei cavi sul retro (era chiuso per la stagione comunque), ma in volo. La faccia nord della Mezza Cupola si innalza quasi verticale dal fondo della valle. Sono 1.500 metri di granito liscio, levigato da un ghiacciaio 15.000 anni fa.

On the fourth day, Polly decided to climb Half Dome. Not on the famous cable route up the back (it was closed for the season anyway), but in the air. Half Dome's north face rises almost straight up from the valley floor. It is 1,500 metres of smooth granite, polished by a glacier 15,000 years ago.

Iniziò all'alba. Volò da un boschetto di pini vicino al Lago Specchio e salì lentamente in spirali.

She started at first light. She flew from a pine grove near Mirror Lake and climbed slowly in spirals.

A trecento metri di altezza, si unì a uno stormo di rondoni dal collare bianco. Ce n'erano dozzine. Erano i piccoli uccelli più veloci con cui Polly avesse mai volato. Sfrecciavano e strillavano accanto a lei. Polly era l'uccello più lento in aria. I rondoni non sembravano preoccuparsene.

At three hundred metres up, she joined a flock of white-throated swifts. There were dozens of them. They were the fastest small bird Polly had ever flown with. They flashed and screamed past her. Polly was the slowest bird in the air. The swifts did not seem to mind.

Il vento aumentò a cinquecento metri. Il granito era già caldo per il sole. La roccia calda riscalda l'aria sopra di essa. L'aria calda sale. L'aria ascendente sollevò Polly. Salì in lunghe arcate, lasciando che la roccia facesse il lavoro.

The wind picked up at five hundred metres. The granite was already warm from the sun. Warm rock heats the air above it. Hot air rises. Rising air lifted Polly. She climbed in long arcs, letting the rock do the work.

A metà strada, si riposò su una piccola sporgenza. Da lì poteva vedere il percorso dei cavi. I cavi metallici giacevano lungo la roccia nuda come una lunga spina sottile. Erano chiusi per la primavera. A luglio, centinaia di persone al giorno li avrebbero scalati.

Halfway up, she rested on a small ledge. From there she could see the cable route. The metal cables lay along the bare rock like a long thin spine. They were closed for spring. By July, hundreds of people a day would climb them.

In cima, il granito era piatto. Largo cento metri, leggermente inclinato, con alcuni piccoli cumuli di pietre dove gli umani avevano segnato le loro vette.

At the top, the granite was flat. A hundred metres across, slightly tilted, with a few small piles of stones where humans had marked their summits.

Camminò fino al bordo della "tavola da tuffo", la famosa lastra sporgente, e guardò giù. La valle era un piccolo nastro sotto di lei. El Capitan era così vicino che sentiva di poterci volare. Gli alberi sul fondo del canyon sembravano peluria.

She walked to the edge of the diving board, the famous overhanging slab, and looked down. The valley was a small ribbon below. El Capitan was so close she felt she could fly to it. The trees on the canyon floor looked like fuzz.

Rimase al bordo a lungo. Poi si spinse via dal labbro in un piccolo tuffo calmo e si sollevò quasi immediatamente per planare lungo la curva della cupola durante la discesa.

She stayed at the edge a long time. Then she pushed off the lip in a small calm dive and pulled up almost immediately to glide along the curve of the dome on the way down.