Half Dome

Am vierten Tag beschloss Polly, den Half Dome zu erklimmen. Nicht über die berühmte Kabelroute auf der Rückseite (sie war sowieso für die Saison geschlossen), sondern in der Luft. Die Nordwand des Half Dome erhebt sich fast senkrecht vom Talboden. Es sind 1.500 Meter glatter Granit, vor 15.000 Jahren von einem Gletscher poliert.

On the fourth day, Polly decided to climb Half Dome. Not on the famous cable route up the back (it was closed for the season anyway), but in the air. Half Dome's north face rises almost straight up from the valley floor. It is 1,500 metres of smooth granite, polished by a glacier 15,000 years ago.

Sie begann bei Tagesanbruch. Sie flog von einem Kiefernwäldchen in der Nähe des Mirror Lake los und stieg langsam in Spiralen auf.

She started at first light. She flew from a pine grove near Mirror Lake and climbed slowly in spirals.

In dreihundert Metern Höhe schloss sie sich einem Schwarm von Weißkehlseglern an. Es waren Dutzende von ihnen. Sie waren die schnellsten kleinen Vögel, mit denen Polly je geflogen war. Sie schossen und schrien an ihr vorbei. Polly war der langsamste Vogel in der Luft. Die Segler schienen das nicht zu stören.

At three hundred metres up, she joined a flock of white-throated swifts. There were dozens of them. They were the fastest small bird Polly had ever flown with. They flashed and screamed past her. Polly was the slowest bird in the air. The swifts did not seem to mind.

Der Wind nahm in fünfhundert Metern Höhe zu. Der Granit war bereits von der Sonne erwärmt. Warmer Fels heizt die Luft darüber auf. Heiße Luft steigt auf. Aufsteigende Luft hob Polly. Sie stieg in langen Bögen, ließ den Felsen die Arbeit machen.

The wind picked up at five hundred metres. The granite was already warm from the sun. Warm rock heats the air above it. Hot air rises. Rising air lifted Polly. She climbed in long arcs, letting the rock do the work.

Auf halber Höhe ruhte sie sich auf einem kleinen Vorsprung aus. Von dort konnte sie die Kabelroute sehen. Die Metallkabel lagen wie eine lange, dünne Wirbelsäule auf dem kahlen Felsen. Sie waren für den Frühling geschlossen. Bis Juli würden täglich Hunderte von Menschen sie erklimmen.

Halfway up, she rested on a small ledge. From there she could see the cable route. The metal cables lay along the bare rock like a long thin spine. They were closed for spring. By July, hundreds of people a day would climb them.

Oben war der Granit flach. Hundert Meter breit, leicht geneigt, mit ein paar kleinen Steinhaufen, wo Menschen ihre Gipfel markiert hatten.

At the top, the granite was flat. A hundred metres across, slightly tilted, with a few small piles of stones where humans had marked their summits.

Sie ging zum Rand des Sprungbretts, der berühmten überhängenden Platte, und schaute hinunter. Das Tal war ein schmales Band darunter. El Capitan war so nah, dass sie das Gefühl hatte, sie könnte hinüberfliegen. Die Bäume am Boden des Canyons sahen aus wie Flaum.

She walked to the edge of the diving board, the famous overhanging slab, and looked down. The valley was a small ribbon below. El Capitan was so close she felt she could fly to it. The trees on the canyon floor looked like fuzz.

Sie blieb lange am Rand. Dann stieß sie sich in einem kleinen, ruhigen Tauchgang ab und zog fast sofort hoch, um entlang der Kurve der Kuppel auf dem Weg nach unten zu gleiten.

She stayed at the edge a long time. Then she pushed off the lip in a small calm dive and pulled up almost immediately to glide along the curve of the dome on the way down.