Half Dome

El cuarto día, Polly decidió escalar Half Dome. No por la famosa ruta de cables de la parte trasera (estaba cerrada por la temporada de todas formas), sino por el aire. La cara norte de Half Dome se alza casi verticalmente desde el suelo del valle. Son 1,500 metros de granito liso, pulido por un glaciar hace 15,000 años.

On the fourth day, Polly decided to climb Half Dome. Not on the famous cable route up the back (it was closed for the season anyway), but in the air. Half Dome's north face rises almost straight up from the valley floor. It is 1,500 metres of smooth granite, polished by a glacier 15,000 years ago.

Comenzó al amanecer. Voló desde un bosquecillo de pinos cerca del Lago Mirror y subió lentamente en espirales.

She started at first light. She flew from a pine grove near Mirror Lake and climbed slowly in spirals.

A trescientos metros de altura, se unió a una bandada de vencejos de garganta blanca. Había docenas de ellos. Eran las aves pequeñas más rápidas con las que Polly había volado jamás. Pasaban como rayos gritando a su lado. Polly era el ave más lenta en el aire. A los vencejos no parecía importarles.

At three hundred metres up, she joined a flock of white-throated swifts. There were dozens of them. They were the fastest small bird Polly had ever flown with. They flashed and screamed past her. Polly was the slowest bird in the air. The swifts did not seem to mind.

El viento se intensificó a los quinientos metros. El granito ya estaba tibio por el sol. La roca caliente calienta el aire que está encima. El aire caliente sube. El aire ascendente elevó a Polly. Subió en arcos largos, dejando que la roca hiciera el trabajo.

The wind picked up at five hundred metres. The granite was already warm from the sun. Warm rock heats the air above it. Hot air rises. Rising air lifted Polly. She climbed in long arcs, letting the rock do the work.

A mitad del camino, descansó en una pequeña cornisa. Desde allí podía ver la ruta de cables. Los cables metálicos se extendían sobre la roca desnuda como una larga columna vertebral delgada. Estaban cerrados por la primavera. Para julio, cientos de personas al día los escalarían.

Halfway up, she rested on a small ledge. From there she could see the cable route. The metal cables lay along the bare rock like a long thin spine. They were closed for spring. By July, hundreds of people a day would climb them.

En la cima, el granito era plano. Cien metros de ancho, ligeramente inclinado, con algunas pequeñas pilas de piedras donde los humanos habían marcado sus cumbres.

At the top, the granite was flat. A hundred metres across, slightly tilted, with a few small piles of stones where humans had marked their summits.

Caminó hasta el borde del trampolín, la famosa losa que sobresale, y miró hacia abajo. El valle era una pequeña cinta allá abajo. El Capitán estaba tan cerca que sintió que podría volar hasta él. Los árboles en el suelo del cañón parecían pelusa.

She walked to the edge of the diving board, the famous overhanging slab, and looked down. The valley was a small ribbon below. El Capitan was so close she felt she could fly to it. The trees on the canyon floor looked like fuzz.

Se quedó en el borde mucho tiempo. Luego se impulsó del labio en una pequeña zambullida tranquila y se enderezó casi inmediatamente para planear a lo largo de la curva del domo en el descenso.

She stayed at the edge a long time. Then she pushed off the lip in a small calm dive and pulled up almost immediately to glide along the curve of the dome on the way down.