Μισός Θόλος

Την τέταρτη μέρα, η Polly αποφάσισε να ανέβει στον Μισό Θόλο. Όχι από την διάσημη διαδρομή με τα καλώδια από την πίσω πλευρά (ήταν κλειστή για την εποχή), αλλά στον αέρα. Η βόρεια πλευρά του Μισού Θόλου υψώνεται σχεδόν κάθετα από το πάτωμα της κοιλάδας. Είναι 1.500 μέτρα από λείο γρανίτη, λειασμένο από έναν παγετώνα πριν 15.000 χρόνια.

On the fourth day, Polly decided to climb Half Dome. Not on the famous cable route up the back (it was closed for the season anyway), but in the air. Half Dome's north face rises almost straight up from the valley floor. It is 1,500 metres of smooth granite, polished by a glacier 15,000 years ago.

Ξεκίνησε με το πρώτο φως. Πέταξε από ένα πευκοδάσος κοντά στη Λίμνη Καθρέφτης και ανέβαινε αργά σε σπείρες.

She started at first light. She flew from a pine grove near Mirror Lake and climbed slowly in spirals.

Στα τριακόσια μέτρα, ενώθηκε με ένα σμήνος από λευκοφάρυγες ταχύπτερες. Ήταν δεκάδες. Ήταν τα πιο γρήγορα μικρά πουλιά που είχε πετάξει ποτέ μαζί τους η Polly. Περνούσαν αστραπιαία και φώναζαν δίπλα της. Η Polly ήταν το πιο αργό πουλί στον αέρα. Οι ταχύπτερες δεν έδειχναν να ενοχλούνται.

At three hundred metres up, she joined a flock of white-throated swifts. There were dozens of them. They were the fastest small bird Polly had ever flown with. They flashed and screamed past her. Polly was the slowest bird in the air. The swifts did not seem to mind.

Ο άνεμος δυνάμωσε στα πεντακόσια μέτρα. Ο γρανίτης ήταν ήδη ζεστός από τον ήλιο. Η ζεστή πέτρα θερμαίνει τον αέρα πάνω της. Ο ζεστός αέρας ανεβαίνει. Ο ανερχόμενος αέρας σήκωσε την Polly. Ανέβαινε σε μεγάλες καμπύλες, αφήνοντας τον βράχο να κάνει τη δουλειά.

The wind picked up at five hundred metres. The granite was already warm from the sun. Warm rock heats the air above it. Hot air rises. Rising air lifted Polly. She climbed in long arcs, letting the rock do the work.

Στα μισά της διαδρομής, ξεκουράστηκε σε ένα μικρό προεξοχή. Από εκεί μπορούσε να δει τη διαδρομή με τα καλώδια. Τα μεταλλικά καλώδια απλώνονταν πάνω στον γυμνό βράχο σαν μια μακριά λεπτή σπονδυλική στήλη. Ήταν κλειστά για την άνοιξη. Μέχρι τον Ιούλιο, εκατοντάδες άνθρωποι την ημέρα θα τα ανέβαιναν.

Halfway up, she rested on a small ledge. From there she could see the cable route. The metal cables lay along the bare rock like a long thin spine. They were closed for spring. By July, hundreds of people a day would climb them.

Στην κορυφή, ο γρανίτης ήταν επίπεδος. Εκατό μέτρα πλάτος, ελαφρώς κεκλιμένος, με μερικές μικρές στοίβες από πέτρες όπου οι άνθρωποι είχαν σημαδέψει τις κορυφές τους.

At the top, the granite was flat. A hundred metres across, slightly tilted, with a few small piles of stones where humans had marked their summits.

Περπάτησε μέχρι την άκρη της διάσημης προεξοχής και κοίταξε κάτω. Η κοιλάδα ήταν μια μικρή κορδέλα από κάτω. Το El Capitan ήταν τόσο κοντά που ένιωθε ότι μπορούσε να πετάξει μέχρι εκεί. Τα δέντρα στο πάτωμα του φαραγγιού έμοιαζαν με χνούδι.

She walked to the edge of the diving board, the famous overhanging slab, and looked down. The valley was a small ribbon below. El Capitan was so close she felt she could fly to it. The trees on the canyon floor looked like fuzz.

Έμεινε στην άκρη για πολύ ώρα. Μετά, έσπρωξε τον εαυτό της από το χείλος σε μια μικρή ήρεμη βουτιά και αμέσως τράβηξε για να γλιστρήσει κατά μήκος της καμπύλης του θόλου στο δρόμο προς τα κάτω.

She stayed at the edge a long time. Then she pushed off the lip in a small calm dive and pulled up almost immediately to glide along the curve of the dome on the way down.