نصف القبة

في اليوم الرابع، قررت بولي تسلق نصف القبة. ليس عبر المسار الشهير الذي يصعد من الخلف (فهو مغلق لهذا الموسم على أي حال)، بل في الهواء. يرتفع الوجه الشمالي لنصف القبة بشكل شبه عمودي من أرض الوادي. إنه 1500 متر من الجرانيت الأملس، صُقل بواسطة نهر جليدي منذ 15000 عام.

On the fourth day, Polly decided to climb Half Dome. Not on the famous cable route up the back (it was closed for the season anyway), but in the air. Half Dome's north face rises almost straight up from the valley floor. It is 1,500 metres of smooth granite, polished by a glacier 15,000 years ago.

بدأت عند أول ضوء. طارت من بستان صنوبر بالقرب من بحيرة المرآة وبدأت تصعد ببطء في دوائر.

She started at first light. She flew from a pine grove near Mirror Lake and climbed slowly in spirals.

عند ارتفاع ثلاثمائة متر، انضمت إلى سرب من الطيور السريعة ذات الحناجر البيضاء. كان هناك العشرات منها. كانت أسرع الطيور الصغيرة التي طارت معها بولي. كانت تلمع وتصرخ وهي تمر بجانبها. كانت بولي أبطأ طائر في الهواء. لكن الطيور السريعة لم تبدُ منزعجة.

At three hundred metres up, she joined a flock of white-throated swifts. There were dozens of them. They were the fastest small bird Polly had ever flown with. They flashed and screamed past her. Polly was the slowest bird in the air. The swifts did not seem to mind.

اشتد الرياح عند ارتفاع خمسمائة متر. كان الجرانيت دافئًا بالفعل من الشمس. يسخن الصخر الدافئ الهواء فوقه. الهواء الساخن يرتفع. الهواء الصاعد رفع بولي. صعدت في أقواس طويلة، تاركةً الصخر يقوم بالعمل.

The wind picked up at five hundred metres. The granite was already warm from the sun. Warm rock heats the air above it. Hot air rises. Rising air lifted Polly. She climbed in long arcs, letting the rock do the work.

في منتصف الطريق، استراحت على حافة صغيرة. من هناك، استطاعت رؤية مسار الكابلات. كانت الكابلات المعدنية تمتد على الصخر العاري مثل عمود فقري طويل ورفيع. كانت مغلقة لفصل الربيع. بحلول يوليو، سيصعدها مئات الأشخاص يوميًا.

Halfway up, she rested on a small ledge. From there she could see the cable route. The metal cables lay along the bare rock like a long thin spine. They were closed for spring. By July, hundreds of people a day would climb them.

في القمة، كان الجرانيت مسطحًا. مائة متر عرضًا، مائل قليلاً، مع بعض الأكوام الصغيرة من الحجارة حيث وضع البشر علامات على قممهم.

At the top, the granite was flat. A hundred metres across, slightly tilted, with a few small piles of stones where humans had marked their summits.

سارت إلى حافة اللوح الشهير المتدلي ونظرت إلى الأسفل. كان الوادي شريطًا صغيرًا في الأسفل. كان إل كابيتان قريبًا لدرجة أنها شعرت بأنها يمكن أن تطير إليه. كانت الأشجار في أرض الوادي تبدو مثل الزغب.

She walked to the edge of the diving board, the famous overhanging slab, and looked down. The valley was a small ribbon below. El Capitan was so close she felt she could fly to it. The trees on the canyon floor looked like fuzz.

بقيت عند الحافة لفترة طويلة. ثم دفعت نفسها من الحافة في غطسة صغيرة هادئة وسحبت نفسها تقريبًا على الفور لتنساب على طول منحنى القبة في طريقها إلى الأسفل.

She stayed at the edge a long time. Then she pushed off the lip in a small calm dive and pulled up almost immediately to glide along the curve of the dome on the way down.