Half Dome

În a patra zi, Polly a decis să urce pe Half Dome. Nu pe faimosul traseu cu cabluri din spate (oricum era închis pentru sezon), ci prin aer. Fața nordică a Half Dome se ridică aproape vertical din podeaua văii. Este o stâncă netedă de granit, lustruită de un ghețar acum 15.000 de ani.

On the fourth day, Polly decided to climb Half Dome. Not on the famous cable route up the back (it was closed for the season anyway), but in the air. Half Dome's north face rises almost straight up from the valley floor. It is 1,500 metres of smooth granite, polished by a glacier 15,000 years ago.

A început la prima lumină a zilei. A zburat dintr-un pâlc de pini de lângă Lacul Oglindă și a urcat încet în spirale.

She started at first light. She flew from a pine grove near Mirror Lake and climbed slowly in spirals.

La trei sute de metri în sus, s-a alăturat unui stol de drepnele cu gât alb. Erau zeci de ele. Erau cele mai rapide păsări mici cu care Polly zburase vreodată. Treceau fulgerător și țipau pe lângă ea. Polly era cea mai lentă pasăre din aer. Drepnelele nu păreau să se supere.

At three hundred metres up, she joined a flock of white-throated swifts. There were dozens of them. They were the fastest small bird Polly had ever flown with. They flashed and screamed past her. Polly was the slowest bird in the air. The swifts did not seem to mind.

Vântul s-a intensificat la cinci sute de metri. Granitul era deja cald de la soare. Piatra caldă încălzește aerul de deasupra ei. Aerul cald se ridică. Aerul ascendent a ridicat-o pe Polly. A urcat în arcuri lungi, lăsând stânca să facă treaba.

The wind picked up at five hundred metres. The granite was already warm from the sun. Warm rock heats the air above it. Hot air rises. Rising air lifted Polly. She climbed in long arcs, letting the rock do the work.

La jumătatea drumului, s-a odihnit pe o mică stâncă. De acolo putea vedea traseul cu cabluri. Cablurile metalice se întindeau de-a lungul stâncii goale ca o coloană vertebrală subțire. Erau închise pentru primăvară. Până în iulie, sute de oameni pe zi le-ar fi urcat.

Halfway up, she rested on a small ledge. From there she could see the cable route. The metal cables lay along the bare rock like a long thin spine. They were closed for spring. By July, hundreds of people a day would climb them.

În vârf, granitul era plat. O sută de metri în lățime, ușor înclinat, cu câteva mici grămezi de pietre unde oamenii își marcase vârfurile.

At the top, the granite was flat. A hundred metres across, slightly tilted, with a few small piles of stones where humans had marked their summits.

A mers până la marginea plăcii suspendate, faimoasa placă în consolă, și a privit în jos. Valea era o panglică mică dedesubt. El Capitan era atât de aproape încât simțea că ar putea zbura până la el. Copacii de pe fundul canionului arătau ca niște puf.

She walked to the edge of the diving board, the famous overhanging slab, and looked down. The valley was a small ribbon below. El Capitan was so close she felt she could fly to it. The trees on the canyon floor looked like fuzz.

A rămas la margine mult timp. Apoi s-a împins de pe buza stâncii într-o mică săritură calmă și s-a ridicat aproape imediat pentru a pluti de-a lungul curbei domului în drumul de întoarcere.

She stayed at the edge a long time. Then she pushed off the lip in a small calm dive and pulled up almost immediately to glide along the curve of the dome on the way down.