Półkopuła

Czwartego dnia Polly postanowiła wspiąć się na Półkopułę. Nie słynną trasą z linami po tylnej stronie (była zamknięta na sezon), ale w powietrzu. Północna ściana Półkopuły wznosi się prawie pionowo z dna doliny. To 1500 metrów gładkiego granitu, wypolerowanego przez lodowiec 15 tysięcy lat temu.

On the fourth day, Polly decided to climb Half Dome. Not on the famous cable route up the back (it was closed for the season anyway), but in the air. Half Dome's north face rises almost straight up from the valley floor. It is 1,500 metres of smooth granite, polished by a glacier 15,000 years ago.

Zaczęła o świcie. Wyleciała z zagajnika sosnowego niedaleko Jeziora Lustrzanego i powoli wspinała się spiralami.

She started at first light. She flew from a pine grove near Mirror Lake and climbed slowly in spirals.

Na trzystu metrach dołączyła do stada jerzyków białogardłych. Było ich dziesiątki. To były najszybsze małe ptaki, z którymi Polly kiedykolwiek leciała. Migały i krzyczały, przelatując obok niej. Polly była najwolniejszym ptakiem w powietrzu. Jerzyki zdawały się tym nie przejmować.

At three hundred metres up, she joined a flock of white-throated swifts. There were dozens of them. They were the fastest small bird Polly had ever flown with. They flashed and screamed past her. Polly was the slowest bird in the air. The swifts did not seem to mind.

Wiatr się wzmógł na pięciuset metrach. Granit był już ciepły od słońca. Ciepła skała ogrzewa powietrze nad sobą. Gorące powietrze unosi się. Wznoszące się powietrze podnosiło Polly. Wspinała się długimi łukami, pozwalając, by skała wykonywała pracę.

The wind picked up at five hundred metres. The granite was already warm from the sun. Warm rock heats the air above it. Hot air rises. Rising air lifted Polly. She climbed in long arcs, letting the rock do the work.

W połowie drogi odpoczęła na małej półce. Stamtąd mogła zobaczyć trasę z linami. Metalowe liny leżały na nagiej skale jak długa, cienka kręgosłup. Były zamknięte na wiosnę. Do lipca setki ludzi dziennie będą się nimi wspinać.

Halfway up, she rested on a small ledge. From there she could see the cable route. The metal cables lay along the bare rock like a long thin spine. They were closed for spring. By July, hundreds of people a day would climb them.

Na szczycie granit był płaski. Sto metrów szerokości, lekko nachylony, z kilkoma małymi stosami kamieni, gdzie ludzie oznaczali swoje szczyty.

At the top, the granite was flat. A hundred metres across, slightly tilted, with a few small piles of stones where humans had marked their summits.

Podeszła do krawędzi słynnej wystającej płyty i spojrzała w dół. Dolina była małą wstążką poniżej. El Capitan był tak blisko, że czuła, że mogłaby do niego polecieć. Drzewa na dnie kanionu wyglądały jak meszek.

She walked to the edge of the diving board, the famous overhanging slab, and looked down. The valley was a small ribbon below. El Capitan was so close she felt she could fly to it. The trees on the canyon floor looked like fuzz.

Została na krawędzi długo. Potem odepchnęła się od brzegu w małym, spokojnym nurkowaniu i niemal natychmiast wyciągnęła się, by szybować wzdłuż krzywizny kopuły w drodze w dół.

She stayed at the edge a long time. Then she pushed off the lip in a small calm dive and pulled up almost immediately to glide along the curve of the dome on the way down.