ヨーロッパに残る最後の二つの茶園

海を見下ろす緑の丘に、茶の木がきれいな列をつくって海のほうへ下っていた。まるで絵のようにそろっている。ポリーは石垣に降りて、その景色をながめた。ここはヨーロッパに二つだけ残る茶畑の一つで、人が見学できる唯一の場所だ。

On a green hillside above the coast, rows of tea bushes grew in neat lines down to the sea. They looked almost as tidy as a drawing. Polly landed on a stone wall and looked out. This is one of only two places left in Europe that still grows tea, and the only one people can visit.

この農園が始まったのは千八百八十三年。それまで島はオレンジを育てていたが、病気で木が枯れてしまった。火山の土で育つ新しい作物が必要になり、生産者は茶の木とイギリス製の古い機械を運んできた。どちらも今も使われている。だからここはヨーロッパでいちばん古い茶園だ。

The farm began in eighteen eighty-three. Before that, the island grew oranges, but a disease killed the orange trees. The growers needed something new for the volcanic soil, so they brought in tea plants and old English machines. Both are still used today, which makes this the oldest tea farm in Europe.

小さな工場の中では、百年以上前の鉄の機械が今も葉を揉み、乾かしている。摘み取りは今も手作業だ。いちばん若い葉がいちばんおいしい茶になるからだ。ここでは農薬を使わない。始まったときからの決まりである。

Inside the small factory, iron machines more than a hundred years old still roll and dry the leaves. Workers still pick the newest leaves by hand, because the youngest leaves make the best tea. No pesticides are used here, a rule the growers have followed since the very start.

ポリーは暖かい茶の木の列を歩いた。葉は雨のあとの草のようなにおいがした。五世代の生産者が、一回ずつの収穫を重ねて、この丘を守ってきた。

Polly walked along a warm row of tea plants. The leaves smelled like grass after rain. Five generations of growers had cared for this hillside, one harvest at a time.