An Arm That Can Taste

Reach out and touch something, and you feel its shape and texture. An octopus reaching out does something stranger: it tastes what it touches, instantly, through hundreds of suckers lining each arm.

Estenda a mão e toque em alguma coisa: sente a forma e a textura. Um polvo que estende um braço faz algo mais estranho: prova aquilo em que toca, no momento, através de centenas de ventosas ao longo de cada braço.

Scientists recently discovered that octopus suckers contain special receptors unlike anything found in other animals, built to sense chemicals that do not dissolve in water. This lets an octopus slide an arm into a dark crack in the rocks and immediately know what is hiding there, food, danger, or nothing at all, without needing to see it or pull it out first.

Os cientistas descobriram há pouco tempo que as ventosas do polvo têm recetores especiais, diferentes de tudo o que existe noutros animais, feitos para detetar substâncias que não se dissolvem na água. Isto permite ao polvo enfiar um braço numa fenda escura entre as rochas e saber logo o que está lá escondido, comida, perigo ou nada, sem precisar de ver nem de puxar o braço para fora primeiro.

It is a completely different way of experiencing the world, touch and taste combined into a single sense, spread across eight independent arms. For an octopus hunting in total darkness, that combination might be more useful than eyes ever could be.

É uma maneira completamente diferente de sentir o mundo, o tato e o paladar juntos num só sentido, espalhados por oito braços independentes. Para um polvo à caça na escuridão total, essa combinação pode ser mais útil do que uns olhos alguma vez seriam.