An Arm That Can Taste

Reach out and touch something, and you feel its shape and texture. An octopus reaching out does something stranger: it tastes what it touches, instantly, through hundreds of suckers lining each arm.

Tendez la main et touchez quelque chose : vous en sentez la forme et la texture. Quand une pieuvre tend un bras, il se passe quelque chose de plus étrange. Elle goûte ce qu'elle touche, aussitôt, par les centaines de ventouses qui garnissent chaque bras.

Scientists recently discovered that octopus suckers contain special receptors unlike anything found in other animals, built to sense chemicals that do not dissolve in water. This lets an octopus slide an arm into a dark crack in the rocks and immediately know what is hiding there, food, danger, or nothing at all, without needing to see it or pull it out first.

Des scientifiques ont récemment découvert que ces ventouses contiennent des récepteurs qu'on ne trouve chez aucun autre animal, faits pour détecter des substances qui ne se dissolvent pas dans l'eau. La pieuvre peut ainsi glisser un bras dans une fissure sombre entre les rochers et savoir immédiatement ce qui s'y cache, de la nourriture, un danger, ou rien du tout, sans avoir besoin de le voir ni de le sortir.

It is a completely different way of experiencing the world, touch and taste combined into a single sense, spread across eight independent arms. For an octopus hunting in total darkness, that combination might be more useful than eyes ever could be.

C'est une façon complètement différente de vivre le monde : le toucher et le goût fondus en un seul sens, répartis sur huit bras indépendants. Pour une pieuvre qui chasse dans le noir total, cette combinaison est peut-être plus utile que des yeux ne le seraient jamais.