An Arm That Can Taste

Reach out and touch something, and you feel its shape and texture. An octopus reaching out does something stranger: it tastes what it touches, instantly, through hundreds of suckers lining each arm.

Extiende la mano y toca algo, y sientes su forma y su textura. Un pulpo que extiende un brazo hace algo más extraño: saborea lo que toca, al instante, a través de cientos de ventosas que recorren cada brazo.

Scientists recently discovered that octopus suckers contain special receptors unlike anything found in other animals, built to sense chemicals that do not dissolve in water. This lets an octopus slide an arm into a dark crack in the rocks and immediately know what is hiding there, food, danger, or nothing at all, without needing to see it or pull it out first.

Los científicos descubrieron recientemente que las ventosas del pulpo contienen receptores especiales, distintos a cualquier cosa encontrada en otros animales, hechos para detectar sustancias químicas que no se disuelven en el agua. Esto le permite a un pulpo deslizar un brazo dentro de una grieta oscura entre las rocas y saber al instante qué se esconde allí, comida, peligro, o nada en absoluto, sin necesidad de verlo ni sacarlo primero.

It is a completely different way of experiencing the world, touch and taste combined into a single sense, spread across eight independent arms. For an octopus hunting in total darkness, that combination might be more useful than eyes ever could be.

Es una forma completamente distinta de experimentar el mundo, tacto y sabor combinados en un solo sentido, repartido entre ocho brazos independientes. Para un pulpo que caza en total oscuridad, esa combinación podría ser más útil de lo que los ojos jamás podrían ser.