An Arm That Can Taste

Reach out and touch something, and you feel its shape and texture. An octopus reaching out does something stranger: it tastes what it touches, instantly, through hundreds of suckers lining each arm.

مدّ يدك والمس شيئاً، فتشعر بشكله وملمسه. أما الأخطبوط حين يمدّ ذراعه فيفعل شيئاً أغرب: يتذوق ما يلمسه، فوراً، عبر مئات الممصّات التي تصطف على كل ذراع.

Scientists recently discovered that octopus suckers contain special receptors unlike anything found in other animals, built to sense chemicals that do not dissolve in water. This lets an octopus slide an arm into a dark crack in the rocks and immediately know what is hiding there, food, danger, or nothing at all, without needing to see it or pull it out first.

اكتشف العلماء مؤخراً أن ممصّات الأخطبوط تحتوي على مستقبلات خاصة لا شبيه لها عند أي حيوان آخر، مصمّمة لالتقاط مواد كيميائية لا تذوب في الماء. وهذا يتيح للأخطبوط أن يدسّ ذراعاً في شقّ مظلم بين الصخور فيعرف على الفور ما الذي يختبئ هناك، طعام أم خطر أم لا شيء، دون أن يراه أو يسحبه أولاً.

It is a completely different way of experiencing the world, touch and taste combined into a single sense, spread across eight independent arms. For an octopus hunting in total darkness, that combination might be more useful than eyes ever could be.

إنها طريقة مختلفة تماماً في اختبار العالم، لمس وتذوق مدمجان في حاسة واحدة، موزعة على ثماني أذرع مستقلة. وبالنسبة إلى أخطبوط يصطاد في ظلام تام، قد يكون هذا المزيج أنفع مما قد تكونه العينان يوماً.