Waarom je telefoon doodgaat in de kou

Het gebeurt elke winter. Je staat buiten in de kou, je pakt je telefoon om de kaart te bekijken, en hij valt uit. Een minuut geleden stond hij nog op veertig procent. Loog de batterij? In zekere zin wel.

It happens every winter. You are outside in the cold, you take out your phone to check the map, and it dies. A minute ago it showed forty percent. Was the battery lying? In a way, yes.

In je telefoon zit een lithiumbatterij, en een batterij is geen tank vol elektriciteit. Het is een kleine chemische fabriek. Stroom ontstaat doordat deeltjes tussen twee kanten van de batterij bewegen, en zoals de meeste chemie vertraagt die beweging als het koud wordt. In vrieskou bewegen de deeltjes zo traag dat de batterij niet genoeg stroom kan leveren, en zakt de spanning. De telefoon ziet de lage spanning, besluit dat de batterij wel leeg moet zijn, en schakelt zichzelf uit ter bescherming.

Inside your phone is a lithium battery, and a battery is not a tank of electricity. It is a small chemical factory. Power is made by particles moving between two sides of the battery, and like most chemistry, that movement slows down when it gets cold. In freezing air, the particles move so slowly that the battery cannot push out enough power, and its voltage drops. The phone sees the low voltage, decides the battery must be empty, and switches off to protect itself.

Het bewijs komt later. Je stapt een warme kamer binnen, de chemie wordt wakker, en dezelfde telefoon start op met dertig procent batterij, alsof er niets is gebeurd. De energie was er de hele tijd, alleen bevroren achter een trage reactie. Bewaar je telefoon in de winter dus in een binnenzak, dicht bij je lichaamswarmte. De batterij is niet zwak. Hij is gewoon geen fan van jouw weer.

The proof comes later. You step into a warm room, the chemistry wakes up, and the same phone turns on with thirty percent battery, as if nothing happened. The energy was there all along, just frozen behind a slow reaction. So in winter, keep your phone in an inside pocket, close to your body heat. The battery is not weak. It is simply not a fan of your weather.