De Berkenbossen

Op de tweede ochtend was de trein al 400 kilometer ten oosten van Moskou.

On the second morning, the train was already 400 kilometres east of Moscow.

Polly werd wakker op het kleine tafeltje. Het licht was zacht en grijs. Galina, de oudere vrouw, dronk thee uit een glas met een metalen houder.

Polly woke on the small table. The light was soft and grey. Galina, the older woman, was drinking tea from a glass with a metal holder.

"Berken," zei ze.

"Birches," she said.

Buiten raasden witte bomen voorbij met zestig kilometer per uur. Ze gingen maar door en door. Ze vulden het hele landschap.

Outside, white trees were rushing past at sixty kilometres per hour. They went on and on. They filled the whole landscape.

Dit is de Russische berkenzone. Witte berk groeit op veel koude plekken waar andere bomen niet kunnen groeien.

This is the Russian birch belt. White birch grows in many cold places where other trees cannot.

De jonge man, Pavel, keek op. "Jij bent de papegaai," zei hij. Hij ging weer verder met zijn laptop.

The young man, Pavel, looked up. "You are the parrot," he said. He went back to his laptop.

Galina schonk thee voor Polly in. Het was amberkleurig. Een schijfje citroen dreef bovenop. De samovar was al twaalf uur warm.

Galina poured tea for Polly. It was amber. A slice of lemon floated on top. The samovar had been hot for twelve hours.

Polly nam een slok. Het was heet en zoet.

Polly drank a sip. It was hot and sweet.

"Het langste deel van deze reis zijn de bomen," zei Galina. "Je zit zes dagen in een trein en kijkt naar bomen. Er komt geen einde aan."

"The longest part of this trip is the trees," Galina said. "You sit in a train for six days and look at trees. There is no end to them."

Veertig procent van Rusland is bos. Rusland heeft twintig procent van alle bomen ter wereld.

Forty percent of Russia is forest. Russia has twenty percent of all the trees in the world.

Polly dronk nog een keer. Pavel typte. Galina las haar boek. Buiten bleven de berken voorbijgaan.

Polly drank again. Pavel typed. Galina read her book. Outside, the birches kept passing.