二度も絶滅と思われた鳥

島の東で、ポリーは苔におおわれた月桂樹の古い森に入った。日の光はあまり地面まで届かない。ピコ・ダ・ヴァラの近くにあるこの涼しい森は、地球上のここにしかいない灰色と桃色の小鳥、プリオロの最後のすみかだ。

In the east of the island, Polly flew into an old forest of laurel trees covered in moss. Not much sunlight reached the ground. This cool forest near Pico da Vara is the last home of a small grey and pink bird found nowhere else on Earth, called the priolo.

この鳥は二度も消えかけた。千九百三十二年から誰も見なくなり、長いあいだ、みんなもういないと思っていた。ところが千九百六十七年、同じこの森でまた小さな群れが見つかった。それでも農地が広がって生息地は減りつづけ、繁殖するつがいは百組より少なくなった。ヨーロッパでもっとも希少な鳴き鳥の一つである。

The bird almost disappeared twice. People stopped seeing it in nineteen thirty-two, and for many years everyone thought it was gone. Then, in nineteen sixty-seven, a small group was found again in this same forest. Even so, farming kept shrinking its home, until fewer than one hundred breeding pairs were left. It is one of the rarest songbirds in Europe.

人々は何年もかけてこの鳥を守った。成長の速い外来の木を抜き、鳥が餌と住みかにする在来の月桂樹を植えた。ポリーは二羽のプリオロが枝から飛び立つのを見た。桃色がちらりと光り、小さな声で呼び交わし、葉のあいだへ消えていった。

People worked for years to save it. They removed fast-growing foreign trees and planted native laurel instead, the kind the bird needs for food and shelter. Polly watched two priolos fly from a branch, showing a flash of pink, calling softly to each other before disappearing into the leaves.

ポリーは音を立てずに待った。もっと見たかった。けれども森は、また鳥のまわりで閉じてしまった。よい取り引きだと思えた。少しの静けさと、まだ生きている鳥と。

She waited without a sound, hoping to see more, but the forest closed around the birds again. It felt like a fair trade: a little silence, for a bird still surviving.