இரண்டு முறை இழந்துவிட்டதாக நினைக்கப்பட்ட பறவை

தீவின் கிழக்குப் பகுதியில், பாசி மூடிய பழைய லாரல் மரங்களின் காட்டுக்குள் பாலி பறந்தாள். தரையை அதிக சூரிய ஒளி தொடவில்லை. பிகோ டா வாரா அருகே உள்ள இந்தக் குளிர்ந்த காடுதான், சாம்பல் நிறமும் இளஞ்சிவப்பும் கலந்த ஒரு சிறிய பறவையின் கடைசி வீடு. அதன் பெயர் ப்ரியோலோ. உலகில் வேறெங்கும் அது இல்லை.

In the east of the island, Polly flew into an old forest of laurel trees covered in moss. Not much sunlight reached the ground. This cool forest near Pico da Vara is the last home of a small grey and pink bird found nowhere else on Earth, called the priolo.

இந்தப் பறவை இரண்டு முறை கிட்டத்தட்ட அழிந்துவிட்டது. ஆயிரத்து தொள்ளாயிரத்து முப்பத்து இரண்டுக்குப் பிறகு மக்கள் அதைப் பார்ப்பதை நிறுத்தினார்கள், பல ஆண்டுகளாக அது போய்விட்டது என்று எல்லோரும் நினைத்தார்கள். பிறகு ஆயிரத்து தொள்ளாயிரத்து அறுபத்து ஏழில், இதே காட்டில் ஒரு சிறு கூட்டம் மீண்டும் கண்டுபிடிக்கப்பட்டது. இருந்தும் விவசாயம் அதன் வாழிடத்தைச் சுருக்கியது, நூறு இனப்பெருக்க ஜோடிகளுக்கும் குறைவாகவே எஞ்சின. ஐரோப்பாவின் மிக அரிதான பாடும் பறவைகளில் இதுவும் ஒன்று.

The bird almost disappeared twice. People stopped seeing it in nineteen thirty-two, and for many years everyone thought it was gone. Then, in nineteen sixty-seven, a small group was found again in this same forest. Even so, farming kept shrinking its home, until fewer than one hundred breeding pairs were left. It is one of the rarest songbirds in Europe.

அதைக் காப்பாற்ற மக்கள் பல ஆண்டுகள் உழைத்தார்கள். வேகமாக வளரும் அயல்நாட்டு மரங்களை நீக்கி, பறவைக்கு உணவும் அடைக்கலமும் தரும் நாட்டு லாரல் மரங்களை நட்டார்கள். ஒரு கிளையிலிருந்து இரண்டு ப்ரியோலோக்கள் பறப்பதை பாலி பார்த்தாள். இளஞ்சிவப்பு ஒரு கணம் மின்னியது. மெல்லிய குரலில் ஒன்றுக்கொன்று கூப்பிட்டுக்கொண்டு அவை இலைகளுக்குள் மறைந்தன.

People worked for years to save it. They removed fast-growing foreign trees and planted native laurel instead, the kind the bird needs for food and shelter. Polly watched two priolos fly from a branch, showing a flash of pink, calling softly to each other before disappearing into the leaves.

மேலும் பார்க்க ஆசைப்பட்டு, சத்தமே இல்லாமல் அவள் காத்திருந்தாள். ஆனால் காடு மீண்டும் பறவைகளைச் சுற்றி மூடிக்கொண்டது. இது ஒரு நியாயமான பரிமாற்றம் போலத் தோன்றியது: இன்னும் உயிர் வாழும் ஒரு பறவைக்காக, சிறிது மௌனம்.

She waited without a sound, hoping to see more, but the forest closed around the birds again. It felt like a fair trade: a little silence, for a bird still surviving.