Lago Baikal

Polly acordou no quinto dia e o mundo tinha se transformado em água.

Polly woke up on the fifth morning and the world had become water.

O trem seguia pela margem sul do Lago Baikal. O lago preenchia toda a janela: não era tanto um lago, mas sim um mar, exceto pela perfeita tranquilidade e a clareza impossível da cor, que era um azul que parecia começar em algum lugar profundo abaixo da superfície e subir.

The train was running along the southern shore of Lake Baikal. The lake filled the entire window: not a lake so much as a sea, except for the perfect stillness and the impossible clarity of the colour, which was a blue that seemed to start somewhere deep below the surface and rise up.

Igor, o pescador, estava acordado há duas horas. Ele estava na janela com um pequeno caderno.

Igor, the fisherman, had been awake for two hours. He was at the window with a small notebook.

"Baikal," ele disse. "É o lago mais profundo do mundo. Mil seiscentos e quarenta e dois metros no ponto mais profundo. Também é o lago mais antigo. Vinte e cinco milhões de anos. A maioria dos lagos se enche de sedimentos com o tempo. Baikal está em um vale de rift que ainda está crescendo. O fundo desce mais rápido do que os sedimentos podem preenchê-lo."

"Baikal," he said. "It is the deepest lake in the world. One thousand six hundred and forty-two metres at its deepest point. It is also the oldest lake. Twenty-five million years old. Most lakes fill in with sediment over time. Baikal is in a rift valley that is still growing. The bottom drops faster than the sediment can fill it."

A água lá fora era tão clara que Polly podia ver pedras no fundo do lago nas áreas rasas. A clareza chega a quarenta metros nas condições certas.

The water outside was so clear that Polly could see boulders on the lake floor in the shallow areas. The clarity is up to forty metres in the right conditions.

"Também contém," disse Igor, "vinte e três por cento de toda a água doce não congelada da Terra. Mais do que todos os Grandes Lagos da América do Norte juntos."

"It also holds," Igor said, "twenty-three percent of all the unfrozen fresh water on Earth. More than all the North American Great Lakes combined."

Polly olhou para o lago. Não parecia vinte e três por cento de nada. Parecia uma única coisa azul e parada.

Polly looked at the lake. It did not look like twenty-three percent of anything. It looked like a single still blue thing.

O trem parou na estação de Slyudyanka. Igor desceu. Ele apertou a ponta da asa de Polly com dois dedos, solenemente. "Três dias de pesca. Depois, casa." Ele acenou pela janela e se foi.

The train stopped at Slyudyanka station. Igor got off. He shook Polly's wing tip with two fingers, gravely. "Three days fishing. Then home." He waved through the window and was gone.

Por mais três horas, o trem percorreu a margem. Um grupo de focas do Baikal levantou a cabeça acima da superfície a um quilômetro da costa. Elas são a única espécie de foca exclusivamente de água doce do mundo.

For three more hours, the train ran the shore. A group of Baikal seals popped their heads above the surface a kilometre offshore. They are the world's only purely freshwater seal species.

Polly pensou sobre a escala. Abaixo dela estava água mais antiga que sua espécie. Dentro daquela água havia um pequeno camarão rosa chamado Epischura que não existia em nenhum outro lugar na Terra. Ele mantinha o lago claro. Fazia isso há vinte milhões de anos.

Polly thought about scale. Below her was water older than her species. Inside that water was a tiny pink shrimp called Epischura that did not exist anywhere else on Earth. It kept the lake clear. It had been keeping it clear for twenty million years.