بحيرة بايكال

استيقظت بولي في الصباح الخامس ووجدت أن العالم قد أصبح ماءً.

Polly woke up on the fifth morning and the world had become water.

كان القطار يسير على طول الشاطئ الجنوبي لبحيرة بايكال. كانت البحيرة تملأ النافذة بأكملها: ليست بحيرة بقدر ما هي بحر، إلا أن السكون التام والصفاء المستحيل للون، الذي كان أزرقًا يبدو وكأنه يبدأ من مكان عميق تحت السطح ويصعد.

The train was running along the southern shore of Lake Baikal. The lake filled the entire window: not a lake so much as a sea, except for the perfect stillness and the impossible clarity of the colour, which was a blue that seemed to start somewhere deep below the surface and rise up.

كان إيغور، الصياد، مستيقظًا منذ ساعتين. كان يقف عند النافذة ومعه دفتر صغير.

Igor, the fisherman, had been awake for two hours. He was at the window with a small notebook.

قال: "بايكال. إنها أعمق بحيرة في العالم. ألف وستمائة واثنان وأربعون مترًا في أعمق نقطة. وهي أيضًا أقدم بحيرة. عمرها خمسة وعشرون مليون سنة. معظم البحيرات تمتلئ بالرواسب بمرور الوقت. بايكال تقع في وادي صدعي لا يزال ينمو. القاع ينخفض أسرع مما يمكن للرواسب أن تملأه."

"Baikal," he said. "It is the deepest lake in the world. One thousand six hundred and forty-two metres at its deepest point. It is also the oldest lake. Twenty-five million years old. Most lakes fill in with sediment over time. Baikal is in a rift valley that is still growing. The bottom drops faster than the sediment can fill it."

كان الماء في الخارج واضحًا لدرجة أن بولي استطاعت رؤية الصخور الكبيرة في قاع البحيرة في المناطق الضحلة. يصل الصفاء إلى أربعين مترًا في الظروف المناسبة.

The water outside was so clear that Polly could see boulders on the lake floor in the shallow areas. The clarity is up to forty metres in the right conditions.

قال إيغور: "إنها تحتوي أيضًا على ثلاثة وعشرين بالمئة من كل المياه العذبة غير المجمدة على الأرض. أكثر من جميع البحيرات العظمى في أمريكا الشمالية مجتمعة."

"It also holds," Igor said, "twenty-three percent of all the unfrozen fresh water on Earth. More than all the North American Great Lakes combined."

نظرت بولي إلى البحيرة. لم تبدُ وكأنها تحتوي على ثلاثة وعشرين بالمئة من أي شيء. بدت كشيء أزرق ساكن واحد.

Polly looked at the lake. It did not look like twenty-three percent of anything. It looked like a single still blue thing.

توقف القطار في محطة سليوديانكا. نزل إيغور. صافح بولي بطرف جناحها بإصبعيه، بجدية. "ثلاثة أيام من الصيد. ثم إلى المنزل." لوح من خلال النافذة واختفى.

The train stopped at Slyudyanka station. Igor got off. He shook Polly's wing tip with two fingers, gravely. "Three days fishing. Then home." He waved through the window and was gone.

لمدة ثلاث ساعات أخرى، استمر القطار على طول الشاطئ. ظهرت مجموعة من فقمة بايكال برؤوسها فوق السطح على بعد كيلومتر من الشاطئ. إنها الفقمة الوحيدة في العالم التي تعيش في المياه العذبة فقط.

For three more hours, the train ran the shore. A group of Baikal seals popped their heads above the surface a kilometre offshore. They are the world's only purely freshwater seal species.

فكرت بولي في الحجم. تحتها كان هناك ماء أقدم من نوعها. داخل هذا الماء كان هناك جمبري صغير وردي يُسمى إبيشورا لا يوجد في أي مكان آخر على الأرض. كان يحافظ على صفاء البحيرة. وكان يقوم بذلك منذ عشرين مليون سنة.

Polly thought about scale. Below her was water older than her species. Inside that water was a tiny pink shrimp called Epischura that did not exist anywhere else on Earth. It kept the lake clear. It had been keeping it clear for twenty million years.