बैकाल झील

पॉली पाँचवीं सुबह जागी और दुनिया पानी बन गई थी।

Polly woke up on the fifth morning and the world had become water.

ट्रेन बैकाल झील के दक्षिणी किनारे के साथ चल रही थी। झील ने पूरी खिड़की भर दी थी: यह झील कम और समुद्र अधिक लग रही थी, सिवाय इसके कि यह बिल्कुल स्थिर थी और इसका रंग असंभव रूप से साफ था, जो एक नीला था जो सतह के नीचे कहीं गहराई से शुरू होता और ऊपर उठता।

The train was running along the southern shore of Lake Baikal. The lake filled the entire window: not a lake so much as a sea, except for the perfect stillness and the impossible clarity of the colour, which was a blue that seemed to start somewhere deep below the surface and rise up.

इगोर, मछुआरा, दो घंटे से जाग रहा था। वह एक छोटी नोटबुक के साथ खिड़की पर था।

Igor, the fisherman, had been awake for two hours. He was at the window with a small notebook.

"बैकाल," उसने कहा। "यह दुनिया की सबसे गहरी झील है। इसकी सबसे गहरी जगह पर एक हजार छह सौ बयालीस मीटर गहरी है। यह सबसे पुरानी झील भी है। पच्चीस मिलियन साल पुरानी। अधिकांश झीलें समय के साथ तलछट से भर जाती हैं। बैकाल एक रिफ्ट घाटी में है जो अभी भी बढ़ रही है। इसका तलछट से भरने की तुलना में तेजी से नीचे गिरता है।"

"Baikal," he said. "It is the deepest lake in the world. One thousand six hundred and forty-two metres at its deepest point. It is also the oldest lake. Twenty-five million years old. Most lakes fill in with sediment over time. Baikal is in a rift valley that is still growing. The bottom drops faster than the sediment can fill it."

बाहर का पानी इतना साफ था कि पॉली उथले क्षेत्रों में झील की तलहटी पर बड़े पत्थर देख सकती थी। सही परिस्थितियों में इसकी स्पष्टता चालीस मीटर तक होती है।

The water outside was so clear that Polly could see boulders on the lake floor in the shallow areas. The clarity is up to forty metres in the right conditions.

"यह भी," इगोर ने कहा, "पृथ्वी के सभी अनजमे ताजे पानी का तेईस प्रतिशत रखता है। यह उत्तरी अमेरिकी महान झीलों के सभी पानी से अधिक है।"

"It also holds," Igor said, "twenty-three percent of all the unfrozen fresh water on Earth. More than all the North American Great Lakes combined."

पॉली ने झील की ओर देखा। यह तेईस प्रतिशत कुछ भी नहीं लग रही थी। यह एक स्थिर नीली चीज़ की तरह लग रही थी।

Polly looked at the lake. It did not look like twenty-three percent of anything. It looked like a single still blue thing.

ट्रेन स्ल्युद्यांका स्टेशन पर रुकी। इगोर उतर गया। उसने पॉली के पंख के सिरे को दो उंगलियों से गंभीरता से हिलाया। "तीन दिन मछली पकड़ना। फिर घर।" उसने खिड़की से हाथ हिलाया और चला गया।

The train stopped at Slyudyanka station. Igor got off. He shook Polly's wing tip with two fingers, gravely. "Three days fishing. Then home." He waved through the window and was gone.

अगले तीन घंटे तक, ट्रेन किनारे के साथ चलती रही। बैकाल सील का एक समूह सतह से एक किलोमीटर दूर अपने सिर ऊपर उठाया। वे दुनिया की एकमात्र पूरी तरह से ताजे पानी की सील प्रजाति हैं।

For three more hours, the train ran the shore. A group of Baikal seals popped their heads above the surface a kilometre offshore. They are the world's only purely freshwater seal species.

पॉली ने पैमाने के बारे में सोचा। उसके नीचे पानी था जो उसकी प्रजाति से भी पुराना था। उस पानी के अंदर एक छोटा गुलाबी झींगा था जिसे एपिस्क्यूरा कहा जाता था, जो पृथ्वी पर कहीं और नहीं पाया जाता था। यह झील को साफ रखता था। यह बीस मिलियन साल से इसे साफ रख रहा था।

Polly thought about scale. Below her was water older than her species. Inside that water was a tiny pink shrimp called Epischura that did not exist anywhere else on Earth. It kept the lake clear. It had been keeping it clear for twenty million years.