Le Lac Baïkal

Polly se réveilla le cinquième matin et le monde était devenu de l'eau.

Polly woke up on the fifth morning and the world had become water.

Le train longeait la rive sud du lac Baïkal. Le lac remplissait toute la fenêtre : ce n'était pas tant un lac qu'une mer, sauf pour le calme parfait et la clarté impossible de la couleur, un bleu qui semblait commencer quelque part profondément sous la surface et monter.

The train was running along the southern shore of Lake Baikal. The lake filled the entire window: not a lake so much as a sea, except for the perfect stillness and the impossible clarity of the colour, which was a blue that seemed to start somewhere deep below the surface and rise up.

Igor, le pêcheur, était réveillé depuis deux heures. Il était à la fenêtre avec un petit carnet.

Igor, the fisherman, had been awake for two hours. He was at the window with a small notebook.

"Baïkal," dit-il. "C'est le lac le plus profond du monde. Mille six cent quarante-deux mètres à son point le plus profond. C'est aussi le lac le plus ancien. Vingt-cinq millions d'années. La plupart des lacs se remplissent de sédiments avec le temps. Le Baïkal est dans une vallée de rift qui continue de s'agrandir. Le fond descend plus vite que les sédiments ne peuvent le remplir."

"Baikal," he said. "It is the deepest lake in the world. One thousand six hundred and forty-two metres at its deepest point. It is also the oldest lake. Twenty-five million years old. Most lakes fill in with sediment over time. Baikal is in a rift valley that is still growing. The bottom drops faster than the sediment can fill it."

L'eau à l'extérieur était si claire que Polly pouvait voir des rochers au fond du lac dans les zones peu profondes. La clarté atteint jusqu'à quarante mètres dans les bonnes conditions.

The water outside was so clear that Polly could see boulders on the lake floor in the shallow areas. The clarity is up to forty metres in the right conditions.

"Il contient aussi," dit Igor, "vingt-trois pour cent de toute l'eau douce non gelée de la Terre. Plus que tous les Grands Lacs d'Amérique du Nord réunis."

"It also holds," Igor said, "twenty-three percent of all the unfrozen fresh water on Earth. More than all the North American Great Lakes combined."

Polly regarda le lac. Il ne ressemblait pas à vingt-trois pour cent de quoi que ce soit. Il ressemblait à une seule chose bleue et immobile.

Polly looked at the lake. It did not look like twenty-three percent of anything. It looked like a single still blue thing.

Le train s'arrêta à la gare de Slyudyanka. Igor descendit. Il serra gravement le bout de l'aile de Polly avec deux doigts. "Trois jours de pêche. Puis retour à la maison." Il fit un signe de la main à travers la fenêtre et disparut.

The train stopped at Slyudyanka station. Igor got off. He shook Polly's wing tip with two fingers, gravely. "Three days fishing. Then home." He waved through the window and was gone.

Pendant encore trois heures, le train longea la rive. Un groupe de phoques du Baïkal fit surface à un kilomètre au large. Ce sont les seuls phoques d'eau douce au monde.

For three more hours, the train ran the shore. A group of Baikal seals popped their heads above the surface a kilometre offshore. They are the world's only purely freshwater seal species.

Polly pensa à l'échelle. Sous elle se trouvait de l'eau plus ancienne que son espèce. Dans cette eau se trouvait une petite crevette rose appelée Epischura qui n'existait nulle part ailleurs sur Terre. Elle gardait le lac clair. Elle le faisait depuis vingt millions d'années.

Polly thought about scale. Below her was water older than her species. Inside that water was a tiny pink shrimp called Epischura that did not exist anywhere else on Earth. It kept the lake clear. It had been keeping it clear for twenty million years.