考える体

3日目の朝、キアラは新しい実験を始めました。彼女は水槽の床に小さなアクリル製の迷路を置きました。中央にはカニの肉がありました。壁は透明ですが、ルートは複雑です。右に2回曲がり、左に1回、そして片側からしか開かない小さなゲートがあります。

On the third morning, Chiara set up a new experiment. She placed a small acrylic maze on the floor of the tank. There was a piece of crab meat at the centre. The walls were clear, but the route was complex: two right turns, a left, and a small gate that opened from one side only.

パスタは隅から見ていました。キアラは一歩下がりました。

Pasta watched from her corner. Chiara stepped back.

ポリーが次に見たものは、彼女が今まで見たことのないものでした。

What Polly saw next was something she had never seen before.

パスタは体を隅から動かす前に、2本の腕を迷路に向けて伸ばしました。その2本の腕は独立して動きました。1本は上を越え、もう1本は床を滑り、迷路に入りました。腕は協調せず、まるで別々の生き物のように動きました。

Pasta sent two arms toward the maze before her body left the corner. The two arms moved independently. One went over the top. The other slid along the floor, into the maze. The arms did not coordinate. They moved as if they were separate creatures.

これは比喩ではありません。タコには約5億のニューロンがあります。その3分の2は中央の脳にありません。腕にあります。各腕には独自の神経系があり、各腕は単純な問題を自分で解決できます。

This was not a metaphor. An octopus has about five hundred million neurons. Two thirds of them are not in the central brain. They are in the arms. Each arm has its own nervous system. Each arm can solve simple problems on its own.

最初の腕は廊下を進みました。最初の曲がり角に当たると、止まり、感じ、そして曲がりました。2本目の腕は小さなゲートを見つけ、その縁を調べました。最初の腕は内側からゲートに到達しました。2本目の腕は外側から押しました。ゲートが開きました。

The first arm threaded the corridor. It hit the first turn, paused, felt, and turned. The second arm found the small gate and tested its edges. The first arm reached the gate from inside. The second arm pushed from outside. The gate opened.

腕はカニの肉を取りました。

The arm took the crab meat.

パスタは体を隅から動かしていませんでした。

Pasta had not moved her body from her corner.

キアラはビデオを見ながらゆっくりと息を吐きました。「腕が食べ物を取った。タコが迷路を解いたのか、それとも2本の腕が一緒に解いたのか。わからない。」

Chiara, watching the video, exhaled slowly. "The arms got the food. Did the octopus solve the maze, or did the two arms solve it together? We do not know."

ポリーはパスタを見ました。タコはゆっくりと伸び、腕を集め、カニの肉をくちばしに引き寄せました。

Polly looked at Pasta. The octopus stretched slowly, gathered her arms together, and pulled the crab meat to her beak.

科学者たちは、出会う前に持っていたカテゴリーに収まらない生物を表現するために使う言葉があります。異星の知性です。ポリーはそれを詩的だと思っていました。今日はそれを修正しました。それは文字通りかもしれません。

There is a phrase scientists use when they cannot fit a creature into the categories they had before they met it. Alien intelligence. Polly had thought it was poetic. Today she revised that. It might be literal.