الجسم الذي يفكر

في الصباح الثالث، أعدت كيّارا تجربة جديدة. وضعت متاهة صغيرة من الأكريليك على أرضية الحوض. كان هناك قطعة من لحم السلطعون في المركز. كانت الجدران شفافة، لكن المسار كان معقدًا: انعطافتان إلى اليمين، انعطافة إلى اليسار، وبوابة صغيرة تفتح من جانب واحد فقط.

On the third morning, Chiara set up a new experiment. She placed a small acrylic maze on the floor of the tank. There was a piece of crab meat at the centre. The walls were clear, but the route was complex: two right turns, a left, and a small gate that opened from one side only.

راقبت باستا من زاويتها. تراجعت كيّارا خطوة إلى الوراء.

Pasta watched from her corner. Chiara stepped back.

ما رأته بولي بعد ذلك كان شيئًا لم تره من قبل.

What Polly saw next was something she had never seen before.

أرسلت باستا ذراعين نحو المتاهة قبل أن يغادر جسدها الزاوية. تحرك الذراعان بشكل مستقل. أحدهما ذهب فوق المتاهة. والآخر انزلق على الأرض، داخل المتاهة. لم يتناسق الذراعان. تحركا كما لو كانا مخلوقين منفصلين.

Pasta sent two arms toward the maze before her body left the corner. The two arms moved independently. One went over the top. The other slid along the floor, into the maze. The arms did not coordinate. They moved as if they were separate creatures.

لم يكن هذا مجازًا. الأخطبوط لديه حوالي خمسمائة مليون خلية عصبية. ثلثاها ليست في الدماغ المركزي. إنها في الأذرع. كل ذراع لديه نظام عصبي خاص به. كل ذراع يمكنه حل مشاكل بسيطة بنفسه.

This was not a metaphor. An octopus has about five hundred million neurons. Two thirds of them are not in the central brain. They are in the arms. Each arm has its own nervous system. Each arm can solve simple problems on its own.

الذراع الأول اجتاز الممر. وصل إلى الانعطافة الأولى، توقف، شعر، ثم انعطف. الذراع الثاني وجد البوابة الصغيرة واختبر حوافها. الذراع الأول وصل إلى البوابة من الداخل. الذراع الثاني دفع من الخارج. فتحت البوابة.

The first arm threaded the corridor. It hit the first turn, paused, felt, and turned. The second arm found the small gate and tested its edges. The first arm reached the gate from inside. The second arm pushed from outside. The gate opened.

أخذ الذراع قطعة لحم السلطعون.

The arm took the crab meat.

لم تحرك باستا جسدها من زاويتها.

Pasta had not moved her body from her corner.

كيّارا، وهي تشاهد الفيديو، زفرت ببطء. "الأذرع حصلت على الطعام. هل حل الأخطبوط المتاهة، أم أن الذراعين حلاها معًا؟ لا نعرف."

Chiara, watching the video, exhaled slowly. "The arms got the food. Did the octopus solve the maze, or did the two arms solve it together? We do not know."

نظرت بولي إلى باستا. تمدد الأخطبوط ببطء، جمع أذرعه معًا، وسحب قطعة لحم السلطعون إلى منقاره.

Polly looked at Pasta. The octopus stretched slowly, gathered her arms together, and pulled the crab meat to her beak.

هناك عبارة يستخدمها العلماء عندما لا يستطيعون تصنيف مخلوق ضمن الفئات التي كانوا يعرفونها قبل أن يلتقوا به. ذكاء غريب. كانت بولي تعتقد أنها عبارة شعرية. اليوم أعادت النظر في ذلك. قد تكون حرفية.

There is a phrase scientists use when they cannot fit a creature into the categories they had before they met it. Alien intelligence. Polly had thought it was poetic. Today she revised that. It might be literal.