Το Σώμα που Σκέφτεται

Το τρίτο πρωί, η Chiara ετοίμασε ένα νέο πείραμα. Τοποθέτησε έναν μικρό ακρυλικό λαβύρινθο στο πάτωμα της δεξαμενής. Στο κέντρο υπήρχε ένα κομμάτι κρέας καβουριού. Οι τοίχοι ήταν διαφανείς, αλλά η διαδρομή ήταν περίπλοκη: δύο δεξιές στροφές, μία αριστερή και μία μικρή πύλη που άνοιγε μόνο από τη μία πλευρά.

On the third morning, Chiara set up a new experiment. She placed a small acrylic maze on the floor of the tank. There was a piece of crab meat at the centre. The walls were clear, but the route was complex: two right turns, a left, and a small gate that opened from one side only.

Η Pasta παρακολουθούσε από τη γωνία της. Η Chiara έκανε πίσω.

Pasta watched from her corner. Chiara stepped back.

Αυτό που είδε η Polly στη συνέχεια ήταν κάτι που δεν είχε ξαναδεί ποτέ.

What Polly saw next was something she had never seen before.

Η Pasta έστειλε δύο πλοκάμια προς τον λαβύρινθο πριν το σώμα της φύγει από τη γωνία. Τα δύο πλοκάμια κινήθηκαν ανεξάρτητα. Το ένα πήγε από πάνω. Το άλλο γλίστρησε κατά μήκος του πατώματος, μέσα στον λαβύρινθο. Τα πλοκάμια δεν συντονίζονταν. Κινούνταν σαν να ήταν ξεχωριστά πλάσματα.

Pasta sent two arms toward the maze before her body left the corner. The two arms moved independently. One went over the top. The other slid along the floor, into the maze. The arms did not coordinate. They moved as if they were separate creatures.

Αυτό δεν ήταν μεταφορά. Ένα χταπόδι έχει περίπου πεντακόσια εκατομμύρια νευρώνες. Τα δύο τρίτα δεν βρίσκονται στον κεντρικό εγκέφαλο. Είναι στα πλοκάμια. Κάθε πλοκάμι έχει το δικό του νευρικό σύστημα. Κάθε πλοκάμι μπορεί να λύσει απλά προβλήματα μόνο του.

This was not a metaphor. An octopus has about five hundred million neurons. Two thirds of them are not in the central brain. They are in the arms. Each arm has its own nervous system. Each arm can solve simple problems on its own.

Το πρώτο πλοκάμι πέρασε τον διάδρομο. Έφτασε στην πρώτη στροφή, σταμάτησε, ένιωσε και στράφηκε. Το δεύτερο πλοκάμι βρήκε τη μικρή πύλη και εξέτασε τις άκρες της. Το πρώτο πλοκάμι έφτασε στην πύλη από μέσα. Το δεύτερο πλοκάμι πίεσε από έξω. Η πύλη άνοιξε.

The first arm threaded the corridor. It hit the first turn, paused, felt, and turned. The second arm found the small gate and tested its edges. The first arm reached the gate from inside. The second arm pushed from outside. The gate opened.

Το πλοκάμι πήρε το κρέας καβουριού.

The arm took the crab meat.

Η Pasta δεν είχε μετακινήσει το σώμα της από τη γωνία της.

Pasta had not moved her body from her corner.

Η Chiara, παρακολουθώντας το βίντεο, εξέπνευσε αργά. "Τα πλοκάμια πήραν το φαγητό. Έλυσε το χταπόδι τον λαβύρινθο ή το έλυσαν τα δύο πλοκάμια μαζί; Δεν ξέρουμε."

Chiara, watching the video, exhaled slowly. "The arms got the food. Did the octopus solve the maze, or did the two arms solve it together? We do not know."

Η Polly κοίταξε την Pasta. Το χταπόδι τεντώθηκε αργά, συγκέντρωσε τα πλοκάμια της και τράβηξε το κρέας καβουριού στο ράμφος της.

Polly looked at Pasta. The octopus stretched slowly, gathered her arms together, and pulled the crab meat to her beak.

Υπάρχει μια φράση που χρησιμοποιούν οι επιστήμονες όταν δεν μπορούν να εντάξουν ένα πλάσμα στις κατηγορίες που είχαν πριν το γνωρίσουν. Εξωγήινη νοημοσύνη. Η Polly το είχε θεωρήσει ποιητικό. Σήμερα το αναθεώρησε. Μπορεί να είναι κυριολεκτικό.

There is a phrase scientists use when they cannot fit a creature into the categories they had before they met it. Alien intelligence. Polly had thought it was poetic. Today she revised that. It might be literal.