Corpul care gândește

În dimineața a treia, Chiara a pregătit un nou experiment. A așezat un mic labirint din acril pe fundul acvariului. În centru era o bucată de carne de crab. Pereții erau transparenți, dar traseul era complex: două cotituri la dreapta, una la stânga și o poartă mică ce se deschidea doar dintr-o parte.

On the third morning, Chiara set up a new experiment. She placed a small acrylic maze on the floor of the tank. There was a piece of crab meat at the centre. The walls were clear, but the route was complex: two right turns, a left, and a small gate that opened from one side only.

Pasta privea din colțul ei. Chiara s-a retras.

Pasta watched from her corner. Chiara stepped back.

Ceea ce a văzut Polly apoi era ceva ce nu mai văzuse niciodată.

What Polly saw next was something she had never seen before.

Pasta a trimis două brațe către labirint înainte ca trupul ei să părăsească colțul. Cele două brațe se mișcau independent. Unul a trecut pe deasupra. Celălalt a alunecat pe podea, în labirint. Brațele nu se coordonau. Se mișcau ca și cum ar fi fost creaturi separate.

Pasta sent two arms toward the maze before her body left the corner. The two arms moved independently. One went over the top. The other slid along the floor, into the maze. The arms did not coordinate. They moved as if they were separate creatures.

Acesta nu era un metaforă. O caracatiță are aproximativ cinci sute de milioane de neuroni. Două treimi dintre ei nu sunt în creierul central. Sunt în brațe. Fiecare braț are propriul său sistem nervos. Fiecare braț poate rezolva probleme simple de unul singur.

This was not a metaphor. An octopus has about five hundred million neurons. Two thirds of them are not in the central brain. They are in the arms. Each arm has its own nervous system. Each arm can solve simple problems on its own.

Primul braț a parcurs coridorul. A ajuns la prima cotitură, s-a oprit, a simțit și a cotit. Al doilea braț a găsit poarta mică și i-a testat marginile. Primul braț a ajuns la poartă din interior. Al doilea braț a împins din exterior. Poarta s-a deschis.

The first arm threaded the corridor. It hit the first turn, paused, felt, and turned. The second arm found the small gate and tested its edges. The first arm reached the gate from inside. The second arm pushed from outside. The gate opened.

Brațul a luat carnea de crab.

The arm took the crab meat.

Pasta nu și-a mișcat corpul din colțul ei.

Pasta had not moved her body from her corner.

Chiara, urmărind videoclipul, a expirat încet. "Brațele au luat mâncarea. A rezolvat caracatița labirintul sau l-au rezolvat cele două brațe împreună? Nu știm."

Chiara, watching the video, exhaled slowly. "The arms got the food. Did the octopus solve the maze, or did the two arms solve it together? We do not know."

Polly s-a uitat la Pasta. Caracatița s-a întins încet, și-a adunat brațele și a tras carnea de crab spre ciocul ei.

Polly looked at Pasta. The octopus stretched slowly, gathered her arms together, and pulled the crab meat to her beak.

Există o expresie pe care oamenii de știință o folosesc atunci când nu pot încadra o creatură în categoriile pe care le aveau înainte să o întâlnească. Inteligență extraterestră. Polly a crezut că era poetică. Astăzi și-a schimbat părerea. Ar putea fi literală.

There is a phrase scientists use when they cannot fit a creature into the categories they had before they met it. Alien intelligence. Polly had thought it was poetic. Today she revised that. It might be literal.