Le Corps qui Pense

Le troisième matin, Chiara mit en place une nouvelle expérience. Elle plaça un petit labyrinthe en acrylique au fond du bassin. Un morceau de chair de crabe se trouvait au centre. Les murs étaient transparents, mais le chemin était complexe : deux virages à droite, un à gauche, et une petite porte qui ne s'ouvrait que d'un côté.

On the third morning, Chiara set up a new experiment. She placed a small acrylic maze on the floor of the tank. There was a piece of crab meat at the centre. The walls were clear, but the route was complex: two right turns, a left, and a small gate that opened from one side only.

Pasta observait depuis son coin. Chiara recula.

Pasta watched from her corner. Chiara stepped back.

Ce que Polly vit ensuite était quelque chose qu'elle n'avait jamais vu auparavant.

What Polly saw next was something she had never seen before.

Pasta envoya deux bras vers le labyrinthe avant que son corps ne quitte le coin. Les deux bras bougèrent indépendamment. L'un passa par-dessus. L'autre glissa le long du sol, dans le labyrinthe. Les bras ne se coordonnaient pas. Ils bougeaient comme s'ils étaient des créatures distinctes.

Pasta sent two arms toward the maze before her body left the corner. The two arms moved independently. One went over the top. The other slid along the floor, into the maze. The arms did not coordinate. They moved as if they were separate creatures.

Ce n'était pas une métaphore. Un poulpe a environ cinq cents millions de neurones. Deux tiers ne sont pas dans le cerveau central. Ils sont dans les bras. Chaque bras a son propre système nerveux. Chaque bras peut résoudre des problèmes simples par lui-même.

This was not a metaphor. An octopus has about five hundred million neurons. Two thirds of them are not in the central brain. They are in the arms. Each arm has its own nervous system. Each arm can solve simple problems on its own.

Le premier bras parcourut le couloir. Il atteignit le premier virage, s'arrêta, tâta, et tourna. Le deuxième bras trouva la petite porte et en testa les bords. Le premier bras atteignit la porte de l'intérieur. Le deuxième bras poussa de l'extérieur. La porte s'ouvrit.

The first arm threaded the corridor. It hit the first turn, paused, felt, and turned. The second arm found the small gate and tested its edges. The first arm reached the gate from inside. The second arm pushed from outside. The gate opened.

Le bras prit la chair de crabe.

The arm took the crab meat.

Pasta n'avait pas bougé son corps de son coin.

Pasta had not moved her body from her corner.

Chiara, regardant la vidéo, expira lentement. "Les bras ont obtenu la nourriture. Le poulpe a-t-il résolu le labyrinthe, ou les deux bras l'ont-ils résolu ensemble ? Nous ne savons pas."

Chiara, watching the video, exhaled slowly. "The arms got the food. Did the octopus solve the maze, or did the two arms solve it together? We do not know."

Polly regarda Pasta. Le poulpe s'étira lentement, rassembla ses bras, et tira la chair de crabe vers son bec.

Polly looked at Pasta. The octopus stretched slowly, gathered her arms together, and pulled the crab meat to her beak.

Il y a une expression que les scientifiques utilisent quand ils ne peuvent pas classer une créature dans les catégories qu'ils avaient avant de la rencontrer. Intelligence extraterrestre. Polly avait pensé que c'était poétique. Aujourd'hui, elle révisa cela. Cela pourrait être littéral.

There is a phrase scientists use when they cannot fit a creature into the categories they had before they met it. Alien intelligence. Polly had thought it was poetic. Today she revised that. It might be literal.