Nove Ilhas, Três Placas

Polly chegou a voar baixo sobre uma costa de rocha vulcânica negra, onde os campos verdes avançavam até à beira da falésia e a névoa deslizava devagar sobre colinas arredondadas mais para o interior. Era São Miguel, a maior das nove ilhas que formam os Açores, sozinha no meio do Atlântico Norte. O ar salgado misturava-se com o cheiro a terra molhada e a erva cortada, e algures lá em baixo um galo cantava numa quinta que ela ainda não conseguia ver.

Polly came in low over a coastline of black volcanic rock, where green fields ran right up to the cliff edge and mist slid slowly across rounded hills further inland. This was São Miguel, the largest of the nine islands that make up the Azores, sitting alone in the middle of the North Atlantic. Salt air mixed with the smell of wet earth and cut grass, and somewhere below a rooster called out from a farm she could not yet see.

A ilha inteira existe por causa de uma fenda muito abaixo do fundo do oceano, um lugar onde três das grandes placas que transportam os continentes se roçam lentamente umas nas outras. A América do Norte puxa para um lado, a Europa para outro, e África pressiona a partir do sul, e onde os três bordos se encontram, o calor e a pressão abrem caminho pelas fendas da crosta. Todas as ilhas desta cadeia foram construídas da mesma maneira, uma erupção de cada vez, a partir de nada mais do que fogo e rocha a arrefecer.

The whole island exists because of a seam far below the ocean floor, a place where three of the great plates that carry the continents grind slowly against each other. North America pulls one way, Europe another, and Africa presses in from the south, and where the three edges meet, heat and pressure find their way up through cracks in the crust. Every island in this chain was built the same way, one eruption at a time, out of nothing but fire and cooling rock.

Quase todos os campos de São Miguel são delimitados por uma sebe de hortênsias, azuis e violetas e por vezes de um rosa suave, plantadas tão densamente que parecem pintadas na paisagem. Os agricultores trouxeram as plantas da Ásia no século dezanove apenas para marcar as divisões entre pastagens, sem nunca imaginarem que se tornariam a imagem de marca da ilha. O solo vulcânico, rico em minerais, torna as suas pétalas de um azul mais profundo do que a mesma flor apresenta em quase todo o resto do mundo.

Almost every field on São Miguel is edged by a hedge of hydrangeas, blue and violet and sometimes a soft pink, planted so thickly they look painted onto the landscape. Farmers brought the plants from Asia in the nineteenth century simply to mark the borders between pastures, never expecting them to become the island's signature. The volcanic soil, rich in minerals, turns their petals a deeper blue than the same flower grows almost anywhere else in the world.

Mais para o interior, as colinas verdes erguiam-se e dobravam-se em torno de bacias largas e silenciosas que Polly não conseguia ver a partir da costa. Subia vapor, ténue, algures entre elas, finos fios brancos contra o céu cinzento, e ela virou o voo para as terras altas para descobrir o que o estava a produzir.

Further inland, the green hills rose and folded around wide, quiet basins that Polly could not see into from the coast. Steam rose faintly from somewhere among them, thin white threads against the grey sky, and she turned her flight toward the high ground to see what was making it.