Süt Yolu Glacier Point Üzerinde

Yosemite, çoğu Amerikalı ziyaretçinin görebileceği en karanlık gökyüzüne sahip. Polly bunu Tomas'tan duymuştu. Kendi gözleriyle görmek istiyordu.

Yosemite has the darkest sky most American visitors ever see. Polly had heard this from Tomas. She wanted to see for herself.

Öğleden sonrayı, vadi tabanından 970 metre yükseklikteki bir seyir noktası olan Glacier Point'te geçirdi. Gün batımını izlemek için küçük bir kalabalık toplanmıştı. Polly, korkuluğun üzerine oturdu.

She waited out the afternoon at Glacier Point, an overlook 970 metres above the valley floor. A small crowd was there for the sunset. Polly perched on the railing.

Güneş, Sierra sırtının arkasında battı. Vadinin karşısındaki Half Dome, son kırmızı ışığı yüzünde yakaladı ve yirmi saniye boyunca tuttu. Sonra kırmızı ışık kayboldu. Kalabalık hafifçe alkışladı.

The sun went down behind the Sierra ridge. Half Dome, across the valley, caught the last red light on its face and held it for twenty seconds. Then the red was gone. The crowd clapped softly.

Kahverengi yelek giymiş bir park astronomu küçük bir teleskop kurdu. Gökyüzü karardıkça bir konuşma yaptı. Çoğu Amerikan şehrinin, sokak lambaları yüzünden Süt Yolu'nu kaybettiğini açıkladı. Ama Yosemite'de, açık bir gecede, binlerce yıldır insanların burada gördüklerini hâlâ görebilirsiniz.

A park astronomer in a brown vest set up a small telescope. He gave a talk while the sky grew darker. He explained that most American cities have lost the Milky Way to streetlights. But in Yosemite, on a clear night, you can still see what humans have seen here for thousands of years.

İlk yıldızlar birer birer ortaya çıktı. Tam karanlıkta, Süt Yolu gökyüzünde uzanan soluk bir ışık bandıydı. Yıldızların arkasını kapatan toz bulutlarıyla kesilmişti. En büyük karanlık alan Büyük Yarık olarak adlandırılıyordu. Polly bunu net bir şekilde görebiliyordu.

The first stars came out one at a time. By full dark, the Milky Way was a band of pale light running across the sky. It was broken by dark patches where dust clouds blocked the stars behind them. The biggest dark patch was called the Great Rift. Polly could see it clearly.

Astronom, teleskopu Yay burcunun yakınındaki küçük bir lekeye doğrulttu. "Bu, galaksimizin merkezi," dedi. "Kalbindeki süper kütleli kara delik, yirmi altı bin ışık yılı uzakta."

The astronomer pointed the telescope at a small smudge near Sagittarius. "This is the centre of our galaxy," he said. "The supermassive black hole at its heart is twenty-six thousand light years away."

Bir ziyaretçi göz merceğinden baktı, sonra geri çekildi. Astronom, Polly'nin de bakabilmesi için teleskopu eğdi. Göz merceğinden, yoğun bir yıldız ve toz kümesi görünüyordu.

A visitor looked through the eyepiece, then stepped back. The astronomer tilted the telescope so Polly could see in too. Through the eyepiece was a dense cluster of stars and dust.

Yirmi altı bin yıl önce, o kümeden çıkan ışık bu teleskopa yolculuğuna başlamıştı. Polly uzun süre baktı.

Twenty-six thousand years ago, the light leaving that cluster had started its trip to this telescope. Polly looked for a long time.