A Via Láctea Sobre Glacier Point

Yosemite tem o céu mais escuro que a maioria dos visitantes americanos já viu. Polly ouviu isso de Tomas. Ela queria ver com seus próprios olhos.

Yosemite has the darkest sky most American visitors ever see. Polly had heard this from Tomas. She wanted to see for herself.

Ela esperou a tarde passar em Glacier Point, um mirante a 970 metros acima do fundo do vale. Um pequeno grupo estava lá para o pôr do sol. Polly se acomodou no corrimão.

She waited out the afternoon at Glacier Point, an overlook 970 metres above the valley floor. A small crowd was there for the sunset. Polly perched on the railing.

O sol se pôs atrás da crista da Sierra. O Half Dome, do outro lado do vale, capturou a última luz vermelha em sua face e a manteve por vinte segundos. Depois, o vermelho desapareceu. A multidão aplaudiu suavemente.

The sun went down behind the Sierra ridge. Half Dome, across the valley, caught the last red light on its face and held it for twenty seconds. Then the red was gone. The crowd clapped softly.

Um astrônomo do parque, vestindo um colete marrom, montou um pequeno telescópio. Ele fez uma palestra enquanto o céu escurecia. Explicou que a maioria das cidades americanas perdeu a Via Láctea por causa das luzes das ruas. Mas em Yosemite, em uma noite clara, ainda é possível ver o que os humanos têm visto aqui por milhares de anos.

A park astronomer in a brown vest set up a small telescope. He gave a talk while the sky grew darker. He explained that most American cities have lost the Milky Way to streetlights. But in Yosemite, on a clear night, you can still see what humans have seen here for thousands of years.

As primeiras estrelas apareceram uma a uma. Quando escureceu completamente, a Via Láctea era uma faixa de luz pálida cruzando o céu. Era interrompida por manchas escuras onde nuvens de poeira bloqueavam as estrelas atrás delas. A maior mancha escura era chamada de Grande Fenda. Polly podia vê-la claramente.

The first stars came out one at a time. By full dark, the Milky Way was a band of pale light running across the sky. It was broken by dark patches where dust clouds blocked the stars behind them. The biggest dark patch was called the Great Rift. Polly could see it clearly.

O astrônomo apontou o telescópio para uma pequena mancha perto de Sagitário. "Este é o centro da nossa galáxia", disse ele. "O buraco negro supermassivo em seu coração está a vinte e seis mil anos-luz de distância."

The astronomer pointed the telescope at a small smudge near Sagittarius. "This is the centre of our galaxy," he said. "The supermassive black hole at its heart is twenty-six thousand light years away."

Um visitante olhou pela ocular e depois se afastou. O astrônomo inclinou o telescópio para que Polly também pudesse ver. Pela ocular, havia um denso aglomerado de estrelas e poeira.

A visitor looked through the eyepiece, then stepped back. The astronomer tilted the telescope so Polly could see in too. Through the eyepiece was a dense cluster of stars and dust.

Vinte e seis mil anos atrás, a luz que saía daquele aglomerado começou sua viagem até este telescópio. Polly olhou por um longo tempo.

Twenty-six thousand years ago, the light leaving that cluster had started its trip to this telescope. Polly looked for a long time.