La Via Lattea sopra Glacier Point

Yosemite ha il cielo più scuro che la maggior parte dei visitatori americani abbia mai visto. Polly lo aveva sentito dire da Tomas. Voleva vederlo con i suoi occhi.

Yosemite has the darkest sky most American visitors ever see. Polly had heard this from Tomas. She wanted to see for herself.

Aspettò il pomeriggio a Glacier Point, un punto panoramico a 970 metri sopra il fondo della valle. Una piccola folla era lì per il tramonto. Polly si appollaiò sulla ringhiera.

She waited out the afternoon at Glacier Point, an overlook 970 metres above the valley floor. A small crowd was there for the sunset. Polly perched on the railing.

Il sole tramontò dietro la cresta della Sierra. Half Dome, dall'altra parte della valle, catturò l'ultima luce rossa sulla sua faccia e la mantenne per venti secondi. Poi il rosso scomparve. La folla applaudì piano.

The sun went down behind the Sierra ridge. Half Dome, across the valley, caught the last red light on its face and held it for twenty seconds. Then the red was gone. The crowd clapped softly.

Un astronomo del parco con un gilet marrone montò un piccolo telescopio. Fece una lezione mentre il cielo diventava più scuro. Spiegò che la maggior parte delle città americane ha perso la Via Lattea a causa dei lampioni. Ma a Yosemite, in una notte limpida, puoi ancora vedere ciò che gli esseri umani hanno visto qui per migliaia di anni.

A park astronomer in a brown vest set up a small telescope. He gave a talk while the sky grew darker. He explained that most American cities have lost the Milky Way to streetlights. But in Yosemite, on a clear night, you can still see what humans have seen here for thousands of years.

Le prime stelle apparvero una alla volta. Quando fu completamente buio, la Via Lattea era una fascia di luce pallida che attraversava il cielo. Era interrotta da macchie scure dove le nubi di polvere bloccavano le stelle dietro di loro. La macchia scura più grande era chiamata la Grande Fenditura. Polly poteva vederla chiaramente.

The first stars came out one at a time. By full dark, the Milky Way was a band of pale light running across the sky. It was broken by dark patches where dust clouds blocked the stars behind them. The biggest dark patch was called the Great Rift. Polly could see it clearly.

L'astronomo puntò il telescopio verso una piccola macchia vicino a Sagittario. "Questo è il centro della nostra galassia," disse. "Il buco nero supermassiccio al suo cuore è a ventiseimila anni luce di distanza."

The astronomer pointed the telescope at a small smudge near Sagittarius. "This is the centre of our galaxy," he said. "The supermassive black hole at its heart is twenty-six thousand light years away."

Un visitatore guardò attraverso l'oculare, poi si fece indietro. L'astronomo inclinò il telescopio in modo che Polly potesse guardare anche lei. Attraverso l'oculare c'era un denso ammasso di stelle e polvere.

A visitor looked through the eyepiece, then stepped back. The astronomer tilted the telescope so Polly could see in too. Through the eyepiece was a dense cluster of stars and dust.

Ventiseimila anni fa, la luce che lasciava quell'ammasso aveva iniziato il suo viaggio verso questo telescopio. Polly guardò a lungo.

Twenty-six thousand years ago, the light leaving that cluster had started its trip to this telescope. Polly looked for a long time.