Dải Ngân Hà Trên Glacier Point

Yosemite có bầu trời tối nhất mà hầu hết du khách Mỹ từng thấy. Polly đã nghe điều này từ Tomas. Cô muốn tự mình chứng kiến.

Yosemite has the darkest sky most American visitors ever see. Polly had heard this from Tomas. She wanted to see for herself.

Cô chờ đợi suốt buổi chiều tại Glacier Point, một điểm quan sát cao 970 mét trên sàn thung lũng. Một nhóm nhỏ đã có mặt để ngắm hoàng hôn. Polly ngồi trên lan can.

She waited out the afternoon at Glacier Point, an overlook 970 metres above the valley floor. A small crowd was there for the sunset. Polly perched on the railing.

Mặt trời lặn sau dãy Sierra. Half Dome, bên kia thung lũng, bắt lấy ánh sáng đỏ cuối cùng trên mặt nó và giữ lại trong hai mươi giây. Rồi ánh đỏ biến mất. Đám đông vỗ tay nhẹ nhàng.

The sun went down behind the Sierra ridge. Half Dome, across the valley, caught the last red light on its face and held it for twenty seconds. Then the red was gone. The crowd clapped softly.

Một nhà thiên văn học của công viên mặc áo gi-lê nâu dựng một chiếc kính thiên văn nhỏ. Ông nói chuyện trong khi bầu trời dần tối. Ông giải thích rằng hầu hết các thành phố Mỹ đã mất Dải Ngân Hà vì đèn đường. Nhưng ở Yosemite, vào một đêm trong lành, bạn vẫn có thể thấy những gì con người đã thấy ở đây hàng ngàn năm qua.

A park astronomer in a brown vest set up a small telescope. He gave a talk while the sky grew darker. He explained that most American cities have lost the Milky Way to streetlights. But in Yosemite, on a clear night, you can still see what humans have seen here for thousands of years.

Những ngôi sao đầu tiên xuất hiện từng cái một. Khi trời tối hẳn, Dải Ngân Hà là một dải sáng nhạt chạy ngang qua bầu trời. Nó bị chia cắt bởi những mảng tối nơi các đám mây bụi che khuất các ngôi sao phía sau. Mảng tối lớn nhất được gọi là Great Rift. Polly có thể thấy rõ nó.

The first stars came out one at a time. By full dark, the Milky Way was a band of pale light running across the sky. It was broken by dark patches where dust clouds blocked the stars behind them. The biggest dark patch was called the Great Rift. Polly could see it clearly.

Nhà thiên văn chỉ kính thiên văn vào một vệt nhỏ gần chòm sao Nhân Mã. "Đây là trung tâm của thiên hà chúng ta," ông nói. "Lỗ đen siêu khối lượng ở trung tâm cách đây hai mươi sáu nghìn năm ánh sáng."

The astronomer pointed the telescope at a small smudge near Sagittarius. "This is the centre of our galaxy," he said. "The supermassive black hole at its heart is twenty-six thousand light years away."

Một du khách nhìn qua thị kính, rồi lùi lại. Nhà thiên văn nghiêng kính thiên văn để Polly cũng có thể nhìn vào. Qua thị kính là một cụm sao và bụi dày đặc.

A visitor looked through the eyepiece, then stepped back. The astronomer tilted the telescope so Polly could see in too. Through the eyepiece was a dense cluster of stars and dust.

Hai mươi sáu nghìn năm trước, ánh sáng rời khỏi cụm đó đã bắt đầu hành trình đến kính thiên văn này. Polly nhìn lâu dài.

Twenty-six thousand years ago, the light leaving that cluster had started its trip to this telescope. Polly looked for a long time.