氷河ポイントの天の川

ヨセミテは、アメリカの訪問者が見る中で最も暗い空を持っています。ポリーはトマスからその話を聞いていました。彼女は自分の目で確かめたかったのです。

Yosemite has the darkest sky most American visitors ever see. Polly had heard this from Tomas. She wanted to see for herself.

彼女は午後を氷河ポイントで過ごしました。そこは谷底から970メートルの高さにある展望台です。夕日を見るために小さな人だかりができていました。ポリーは手すりに腰を下ろしました。

She waited out the afternoon at Glacier Point, an overlook 970 metres above the valley floor. A small crowd was there for the sunset. Polly perched on the railing.

太陽がシエラの尾根の後ろに沈んでいきました。谷の向こう側にあるハーフドームは、最後の赤い光をその顔に受け、20秒間それを保ちました。そして赤は消えました。群衆は静かに拍手しました。

The sun went down behind the Sierra ridge. Half Dome, across the valley, caught the last red light on its face and held it for twenty seconds. Then the red was gone. The crowd clapped softly.

公園の天文学者が茶色のベストを着て、小さな望遠鏡を設置しました。彼が話をしている間に空はどんどん暗くなっていきました。彼は、ほとんどのアメリカの都市では街灯のせいで天の川が見えなくなっていると説明しました。しかし、ヨセミテでは、晴れた夜には、何千年も前から人々が見てきたものを見ることができるのです。

A park astronomer in a brown vest set up a small telescope. He gave a talk while the sky grew darker. He explained that most American cities have lost the Milky Way to streetlights. But in Yosemite, on a clear night, you can still see what humans have seen here for thousands of years.

最初の星が一つずつ現れ始めました。完全に暗くなると、天の川は空を横切る淡い光の帯となりました。それは、星の後ろを遮る塵の雲によって暗い部分で途切れていました。最大の暗い部分は「大裂け目」と呼ばれていました。ポリーはそれをはっきりと見ることができました。

The first stars came out one at a time. By full dark, the Milky Way was a band of pale light running across the sky. It was broken by dark patches where dust clouds blocked the stars behind them. The biggest dark patch was called the Great Rift. Polly could see it clearly.

天文学者は望遠鏡を射手座の近くの小さなかすみに向けました。「これが私たちの銀河の中心です」と彼は言いました。「その中心にある超大質量ブラックホールは、2万6千光年離れています。」

The astronomer pointed the telescope at a small smudge near Sagittarius. "This is the centre of our galaxy," he said. "The supermassive black hole at its heart is twenty-six thousand light years away."

訪問者が接眼レンズを覗き込み、そして後ろに下がりました。天文学者は望遠鏡を傾け、ポリーも見ることができるようにしました。接眼レンズを通して見えたのは、星と塵の密集した集まりでした。

A visitor looked through the eyepiece, then stepped back. The astronomer tilted the telescope so Polly could see in too. Through the eyepiece was a dense cluster of stars and dust.

2万6千年前、その集まりから出た光がこの望遠鏡への旅を始めたのです。ポリーは長い間見つめていました。

Twenty-six thousand years ago, the light leaving that cluster had started its trip to this telescope. Polly looked for a long time.