درب التبانة فوق جلاسير بوينت

يمتاز يوسمايت بسماء مظلمة لا يراها معظم الزوار الأمريكيين. سمعت بولي هذا من توماس. أرادت أن ترى بنفسها.

Yosemite has the darkest sky most American visitors ever see. Polly had heard this from Tomas. She wanted to see for herself.

انتظرت فترة الظهيرة في جلاسير بوينت، وهي نقطة مراقبة ترتفع 970 مترًا فوق أرض الوادي. كان هناك حشد صغير ينتظر غروب الشمس. جلست بولي على السور.

She waited out the afternoon at Glacier Point, an overlook 970 metres above the valley floor. A small crowd was there for the sunset. Polly perched on the railing.

غابت الشمس خلف سلسلة سييرا. نصف القبة، عبر الوادي، التقطت آخر ضوء أحمر على وجهها واحتفظت به لعشرين ثانية. ثم اختفى اللون الأحمر. صفق الحشد بهدوء.

The sun went down behind the Sierra ridge. Half Dome, across the valley, caught the last red light on its face and held it for twenty seconds. Then the red was gone. The crowd clapped softly.

قام عالم فلك في الحديقة يرتدي سترة بنية بإعداد تلسكوب صغير. ألقى محاضرة بينما كانت السماء تزداد ظلمة. أوضح أن معظم المدن الأمريكية فقدت رؤية درب التبانة بسبب أضواء الشوارع. لكن في يوسمايت، في ليلة صافية، يمكنك أن ترى ما رآه البشر هنا منذ آلاف السنين.

A park astronomer in a brown vest set up a small telescope. He gave a talk while the sky grew darker. He explained that most American cities have lost the Milky Way to streetlights. But in Yosemite, on a clear night, you can still see what humans have seen here for thousands of years.

ظهرت النجوم الأولى واحدة تلو الأخرى. بحلول الظلام الكامل، كان درب التبانة شريطًا من الضوء الباهت يمتد عبر السماء. كان مقطوعًا ببقع داكنة حيث كانت سحب الغبار تحجب النجوم خلفها. أكبر بقعة داكنة كانت تُسمى الشق العظيم. استطاعت بولي رؤيتها بوضوح.

The first stars came out one at a time. By full dark, the Milky Way was a band of pale light running across the sky. It was broken by dark patches where dust clouds blocked the stars behind them. The biggest dark patch was called the Great Rift. Polly could see it clearly.

وجه عالم الفلك التلسكوب نحو لطخة صغيرة قرب برج القوس. قال: "هذا هو مركز مجرتنا. الثقب الأسود الهائل في قلبها يبعد ستة وعشرين ألف سنة ضوئية."

The astronomer pointed the telescope at a small smudge near Sagittarius. "This is the centre of our galaxy," he said. "The supermassive black hole at its heart is twenty-six thousand light years away."

نظر أحد الزوار من خلال العدسة، ثم تراجع. أمال عالم الفلك التلسكوب حتى تتمكن بولي من الرؤية أيضًا. من خلال العدسة، كان هناك تجمع كثيف من النجوم والغبار.

A visitor looked through the eyepiece, then stepped back. The astronomer tilted the telescope so Polly could see in too. Through the eyepiece was a dense cluster of stars and dust.

منذ ستة وعشرين ألف سنة، بدأ الضوء المنطلق من ذلك التجمع رحلته إلى هذا التلسكوب. نظرت بولي لفترة طويلة.

Twenty-six thousand years ago, the light leaving that cluster had started its trip to this telescope. Polly looked for a long time.