Ο Γαλαξίας Πάνω από το Glacier Point

Η Γιοσέμιτι έχει τον πιο σκοτεινό ουρανό που οι περισσότεροι Αμερικανοί επισκέπτες έχουν δει ποτέ. Η Polly το είχε ακούσει αυτό από τον Tomas. Ήθελε να το δει με τα μάτια της.

Yosemite has the darkest sky most American visitors ever see. Polly had heard this from Tomas. She wanted to see for herself.

Περίμενε το απόγευμα στο Glacier Point, ένα σημείο παρατήρησης 970 μέτρα πάνω από το πάτωμα της κοιλάδας. Ένα μικρό πλήθος ήταν εκεί για το ηλιοβασίλεμα. Η Polly κάθισε στο κάγκελο.

She waited out the afternoon at Glacier Point, an overlook 970 metres above the valley floor. A small crowd was there for the sunset. Polly perched on the railing.

Ο ήλιος κατέβηκε πίσω από την κορυφογραμμή της Σιέρα. Ο Half Dome, απέναντι από την κοιλάδα, έπιασε το τελευταίο κόκκινο φως στο πρόσωπό του και το κράτησε για είκοσι δευτερόλεπτα. Μετά το κόκκινο χάθηκε. Το πλήθος χειροκρότησε απαλά.

The sun went down behind the Sierra ridge. Half Dome, across the valley, caught the last red light on its face and held it for twenty seconds. Then the red was gone. The crowd clapped softly.

Ένας αστρονόμος του πάρκου με καφέ γιλέκο έστησε ένα μικρό τηλεσκόπιο. Έδωσε μια ομιλία ενώ ο ουρανός σκοτείνιαζε. Εξήγησε ότι οι περισσότερες αμερικανικές πόλεις έχουν χάσει τον Γαλαξία λόγω των φώτων των δρόμων. Αλλά στη Γιοσέμιτι, σε μια καθαρή νύχτα, μπορείς ακόμα να δεις αυτό που οι άνθρωποι βλέπουν εδώ και χιλιάδες χρόνια.

A park astronomer in a brown vest set up a small telescope. He gave a talk while the sky grew darker. He explained that most American cities have lost the Milky Way to streetlights. But in Yosemite, on a clear night, you can still see what humans have seen here for thousands of years.

Τα πρώτα αστέρια εμφανίστηκαν ένα-ένα. Όταν σκοτείνιασε πλήρως, ο Γαλαξίας ήταν μια ζώνη απαλού φωτός που διέσχιζε τον ουρανό. Διακόπτονταν από σκοτεινά σημεία όπου τα σύννεφα σκόνης έκρυβαν τα αστέρια πίσω τους. Το μεγαλύτερο σκοτεινό σημείο ονομαζόταν το Μεγάλο Ρήγμα. Η Polly μπορούσε να το δει καθαρά.

The first stars came out one at a time. By full dark, the Milky Way was a band of pale light running across the sky. It was broken by dark patches where dust clouds blocked the stars behind them. The biggest dark patch was called the Great Rift. Polly could see it clearly.

Ο αστρονόμος έστρεψε το τηλεσκόπιο σε μια μικρή κηλίδα κοντά στον Τοξότη. "Αυτό είναι το κέντρο του γαλαξία μας," είπε. "Η υπερμεγέθης μαύρη τρύπα στην καρδιά του είναι είκοσι έξι χιλιάδες έτη φωτός μακριά."

The astronomer pointed the telescope at a small smudge near Sagittarius. "This is the centre of our galaxy," he said. "The supermassive black hole at its heart is twenty-six thousand light years away."

Ένας επισκέπτης κοίταξε μέσα από το προσοφθάλμιο και μετά έκανε πίσω. Ο αστρονόμος έγειρε το τηλεσκόπιο ώστε να μπορεί να δει και η Polly. Μέσα από το προσοφθάλμιο υπήρχε ένα πυκνό σύμπλεγμα από αστέρια και σκόνη.

A visitor looked through the eyepiece, then stepped back. The astronomer tilted the telescope so Polly could see in too. Through the eyepiece was a dense cluster of stars and dust.

Πριν από είκοσι έξι χιλιάδες χρόνια, το φως που έφευγε από αυτό το σύμπλεγμα είχε ξεκινήσει το ταξίδι του προς αυτό το τηλεσκόπιο. Η Polly κοίταξε για πολλή ώρα.

Twenty-six thousand years ago, the light leaving that cluster had started its trip to this telescope. Polly looked for a long time.