Vintergatan över Glacier Point

Yosemite har den mörkaste himlen som de flesta amerikanska besökare någonsin ser. Polly hade hört detta från Tomas. Hon ville se det med egna ögon.

Yosemite has the darkest sky most American visitors ever see. Polly had heard this from Tomas. She wanted to see for herself.

Hon tillbringade eftermiddagen vid Glacier Point, en utsiktsplats 970 meter över dalens botten. En liten folkmassa hade samlats för solnedgången. Polly satt på räcket.

She waited out the afternoon at Glacier Point, an overlook 970 metres above the valley floor. A small crowd was there for the sunset. Polly perched on the railing.

Solen gick ner bakom Sierra-åsen. Half Dome, på andra sidan dalen, fångade det sista röda ljuset på sin yta och höll det i tjugo sekunder. Sedan försvann det röda. Folkmassan applåderade mjukt.

The sun went down behind the Sierra ridge. Half Dome, across the valley, caught the last red light on its face and held it for twenty seconds. Then the red was gone. The crowd clapped softly.

En parkastronom i brun väst satte upp ett litet teleskop. Han höll ett föredrag medan himlen blev mörkare. Han förklarade att de flesta amerikanska städer har förlorat Vintergatan till gatubelysning. Men i Yosemite, på en klar natt, kan man fortfarande se vad människor har sett här i tusentals år.

A park astronomer in a brown vest set up a small telescope. He gave a talk while the sky grew darker. He explained that most American cities have lost the Milky Way to streetlights. But in Yosemite, on a clear night, you can still see what humans have seen here for thousands of years.

De första stjärnorna kom fram en efter en. När det blev helt mörkt, var Vintergatan ett band av blekt ljus som sträckte sig över himlen. Det bröts av mörka fläckar där dammoln blockerade stjärnorna bakom dem. Den största mörka fläcken kallades Stora Klyftan. Polly kunde se den tydligt.

The first stars came out one at a time. By full dark, the Milky Way was a band of pale light running across the sky. It was broken by dark patches where dust clouds blocked the stars behind them. The biggest dark patch was called the Great Rift. Polly could see it clearly.

Astronomen riktade teleskopet mot en liten fläck nära Skytten. "Detta är centrum av vår galax," sa han. "Det supermassiva svarta hålet i dess hjärta är tjugosex tusen ljusår bort."

The astronomer pointed the telescope at a small smudge near Sagittarius. "This is the centre of our galaxy," he said. "The supermassive black hole at its heart is twenty-six thousand light years away."

En besökare tittade genom okularet och steg sedan tillbaka. Astronomen lutade teleskopet så att Polly också kunde se in. Genom okularet såg hon en tät samling av stjärnor och damm.

A visitor looked through the eyepiece, then stepped back. The astronomer tilted the telescope so Polly could see in too. Through the eyepiece was a dense cluster of stars and dust.

För tjugosex tusen år sedan hade ljuset som lämnade den samlingen börjat sin resa till detta teleskop. Polly tittade länge.

Twenty-six thousand years ago, the light leaving that cluster had started its trip to this telescope. Polly looked for a long time.