La Voie Lactée au-dessus de Glacier Point

Yosemite a le ciel le plus sombre que la plupart des visiteurs américains aient jamais vu. Polly avait entendu cela de Tomas. Elle voulait le voir de ses propres yeux.

Yosemite has the darkest sky most American visitors ever see. Polly had heard this from Tomas. She wanted to see for herself.

Elle a passé l'après-midi à Glacier Point, un point de vue à 970 mètres au-dessus du fond de la vallée. Une petite foule était là pour le coucher du soleil. Polly s'est installée sur la rambarde.

She waited out the afternoon at Glacier Point, an overlook 970 metres above the valley floor. A small crowd was there for the sunset. Polly perched on the railing.

Le soleil s'est couché derrière la crête de la Sierra. Half Dome, de l'autre côté de la vallée, a capté la dernière lumière rouge sur sa face et l'a gardée pendant vingt secondes. Puis le rouge a disparu. La foule a applaudi doucement.

The sun went down behind the Sierra ridge. Half Dome, across the valley, caught the last red light on its face and held it for twenty seconds. Then the red was gone. The crowd clapped softly.

Un astronome du parc, vêtu d'un gilet marron, a installé un petit télescope. Il a donné une conférence pendant que le ciel s'assombrissait. Il a expliqué que la plupart des villes américaines ont perdu la Voie Lactée à cause des lampadaires. Mais à Yosemite, par une nuit claire, on peut encore voir ce que les humains ont vu ici depuis des milliers d'années.

A park astronomer in a brown vest set up a small telescope. He gave a talk while the sky grew darker. He explained that most American cities have lost the Milky Way to streetlights. But in Yosemite, on a clear night, you can still see what humans have seen here for thousands of years.

Les premières étoiles sont apparues une par une. À la nuit tombée, la Voie Lactée était une bande de lumière pâle traversant le ciel. Elle était interrompue par des taches sombres où des nuages de poussière cachaient les étoiles derrière eux. La plus grande tache sombre s'appelait la Grande Faille. Polly pouvait la voir clairement.

The first stars came out one at a time. By full dark, the Milky Way was a band of pale light running across the sky. It was broken by dark patches where dust clouds blocked the stars behind them. The biggest dark patch was called the Great Rift. Polly could see it clearly.

L'astronome a pointé le télescope vers une petite tache près du Sagittaire. "Voici le centre de notre galaxie," a-t-il dit. "Le trou noir supermassif en son cœur est à vingt-six mille années-lumière."

The astronomer pointed the telescope at a small smudge near Sagittarius. "This is the centre of our galaxy," he said. "The supermassive black hole at its heart is twenty-six thousand light years away."

Un visiteur a regardé dans l'oculaire, puis s'est reculé. L'astronome a incliné le télescope pour que Polly puisse aussi regarder. À travers l'oculaire, il y avait un amas dense d'étoiles et de poussière.

A visitor looked through the eyepiece, then stepped back. The astronomer tilted the telescope so Polly could see in too. Through the eyepiece was a dense cluster of stars and dust.

Il y a vingt-six mille ans, la lumière quittant cet amas avait commencé son voyage vers ce télescope. Polly a regardé longtemps.

Twenty-six thousand years ago, the light leaving that cluster had started its trip to this telescope. Polly looked for a long time.