La Vía Láctea sobre Glacier Point

Yosemite tiene el cielo más oscuro que la mayoría de visitantes americanos jamás ven. Polly había escuchado esto de Tomás. Quería verlo por sí misma.

Yosemite has the darkest sky most American visitors ever see. Polly had heard this from Tomas. She wanted to see for herself.

Esperó toda la tarde en Glacier Point, un mirador a 970 metros sobre el fondo del valle. Una pequeña multitud estaba allí para el atardecer. Polly se sentó en la barandilla.

She waited out the afternoon at Glacier Point, an overlook 970 metres above the valley floor. A small crowd was there for the sunset. Polly perched on the railing.

El sol se ocultó detrás de la cordillera de Sierra. Half Dome, al otro lado del valle, capturó la última luz roja en su cara y la mantuvo por veinte segundos. Luego el rojo desapareció. La gente aplaudió suavemente.

The sun went down behind the Sierra ridge. Half Dome, across the valley, caught the last red light on its face and held it for twenty seconds. Then the red was gone. The crowd clapped softly.

Un astrónomo del parque con un chaleco marrón instaló un pequeño telescopio. Dio una charla mientras el cielo se oscurecía. Explicó que la mayoría de ciudades americanas han perdido la Vía Láctea por las luces de las calles. Pero en Yosemite, en una noche despejada, todavía puedes ver lo que los humanos han visto aquí por miles de años.

A park astronomer in a brown vest set up a small telescope. He gave a talk while the sky grew darker. He explained that most American cities have lost the Milky Way to streetlights. But in Yosemite, on a clear night, you can still see what humans have seen here for thousands of years.

Las primeras estrellas aparecieron una por una. Cuando llegó la oscuridad total, la Vía Láctea era una banda de luz pálida cruzando el cielo. Estaba cortada por manchas oscuras donde nubes de polvo bloqueaban las estrellas detrás de ellas. La mancha oscura más grande se llamaba la Gran Grieta. Polly podía verla claramente.

The first stars came out one at a time. By full dark, the Milky Way was a band of pale light running across the sky. It was broken by dark patches where dust clouds blocked the stars behind them. The biggest dark patch was called the Great Rift. Polly could see it clearly.

El astrónomo apuntó el telescopio hacia una pequeña mancha borrosa cerca de Sagitario. "Este es el centro de nuestra galaxia", dijo. "El agujero negro supermasivo en su corazón está a veintiséis mil años luz de distancia".

The astronomer pointed the telescope at a small smudge near Sagittarius. "This is the centre of our galaxy," he said. "The supermassive black hole at its heart is twenty-six thousand light years away."

Un visitante miró por el ocular, luego se apartó. El astrónomo inclinó el telescopio para que Polly también pudiera ver. A través del ocular había un denso cúmulo de estrellas y polvo.

A visitor looked through the eyepiece, then stepped back. The astronomer tilted the telescope so Polly could see in too. Through the eyepiece was a dense cluster of stars and dust.

Hace veintiséis mil años, la luz que salía de ese cúmulo había comenzado su viaje hacia este telescopio. Polly miró por mucho tiempo.

Twenty-six thousand years ago, the light leaving that cluster had started its trip to this telescope. Polly looked for a long time.