A Tejút a Glacier Point fölött

A Yosemite Nemzeti Parkban van a legsötétebb égbolt, amit az amerikai látogatók valaha látnak. Polly ezt Tomas-tól hallotta. Szerette volna saját szemével látni.

Yosemite has the darkest sky most American visitors ever see. Polly had heard this from Tomas. She wanted to see for herself.

A délutánt a Glacier Point-nál töltötte, egy kilátónál, ami 970 méterrel a völgy alja fölött helyezkedik el. Egy kis tömeg gyűlt össze a naplementére. Polly a korláton ült.

She waited out the afternoon at Glacier Point, an overlook 970 metres above the valley floor. A small crowd was there for the sunset. Polly perched on the railing.

A nap lement a Sierra gerince mögött. A völgy túloldalán a Half Dome még húsz másodpercig tartotta az utolsó vörös fényt az arcán. Aztán a vörös eltűnt. A tömeg halkan tapsolt.

The sun went down behind the Sierra ridge. Half Dome, across the valley, caught the last red light on its face and held it for twenty seconds. Then the red was gone. The crowd clapped softly.

Egy parkbeli csillagász barna mellényben felállított egy kis távcsövet. Beszédet tartott, miközben az ég egyre sötétebb lett. Elmagyarázta, hogy a legtöbb amerikai város elvesztette a Tejutat az utcai lámpák miatt. De Yosemite-ben, egy tiszta éjszakán, még mindig látható, amit az emberek évezredek óta látnak itt.

A park astronomer in a brown vest set up a small telescope. He gave a talk while the sky grew darker. He explained that most American cities have lost the Milky Way to streetlights. But in Yosemite, on a clear night, you can still see what humans have seen here for thousands of years.

Az első csillagok egyenként jelentek meg. Teljes sötétségben a Tejút halvány fénycsík volt, ami átszelte az eget. Sötét foltok szakították meg, ahol porfelhők takarták el a mögöttük lévő csillagokat. A legnagyobb sötét foltot Nagy Hasadéknak hívták. Polly tisztán látta.

The first stars came out one at a time. By full dark, the Milky Way was a band of pale light running across the sky. It was broken by dark patches where dust clouds blocked the stars behind them. The biggest dark patch was called the Great Rift. Polly could see it clearly.

A csillagász a távcsövet egy kis foltra irányította a Nyilas közelében. "Ez a galaxisunk központja," mondta. "A szupermasszív fekete lyuk a közepén huszonhatezer fényévre van."

The astronomer pointed the telescope at a small smudge near Sagittarius. "This is the centre of our galaxy," he said. "The supermassive black hole at its heart is twenty-six thousand light years away."

Egy látogató belenézett a távcsőbe, majd hátralépett. A csillagász úgy állította a távcsövet, hogy Polly is belenézhessen. A távcsőben sűrű csillag- és porhalmaz volt látható.

A visitor looked through the eyepiece, then stepped back. The astronomer tilted the telescope so Polly could see in too. Through the eyepiece was a dense cluster of stars and dust.

Huszonhatezer évvel ezelőtt indult el az a fény, amit most látott a távcsőben. Polly sokáig nézte.

Twenty-six thousand years ago, the light leaving that cluster had started its trip to this telescope. Polly looked for a long time.