Redaktören av Sig Själv

På den sjätte morgonen gjorde Chiara kaffe åt dem båda och satte sig bredvid tanken. Pasta hängde upp och ner från ett hörn av glaset. Hennes kroppsklocka pulserade mjukt. Hennes armar svävade runt henne som en långsam blomma.

On the sixth morning, Chiara made coffee for both of them and sat down beside the tank. Pasta was hanging upside down from a corner of the glass. Her body bell pulsed gently. Her arms drifted around her like a slow flower.

"Det finns en sak till jag vill berätta för dig," sa Chiara, "och jag vill berätta det långsamt, för det är det märkligaste jag vet om bläckfiskar."

"There is one more thing I want to tell you," Chiara said, "and I want to tell it slowly, because it is the strangest thing about octopuses I know."

Polly satte sig på kanten.

Polly perched on the rim.

"Bläckfiskar kan redigera sitt eget RNA i realtid," sa Chiara. "Inget annat djur gör detta i samma takt."

"Octopuses can edit their own RNA in real time," Chiara said. "No other animal does this at the rate they do."

DNA är djurets långsiktiga ritning. Det förändras inte mycket under en livstid. RNA är arbetskopian. Cellen gör RNA från DNA när den behöver bygga ett protein. Hos de flesta djur matchar RNA exakt med DNA.

DNA is the long-term blueprint of an animal. It does not change much in a lifetime. RNA is the working copy. The cell makes RNA from DNA when it needs to build a protein. In most animals, the RNA matches the DNA exactly.

Hos bläckfiskar stämmer inte RNA. När RNA skapas, skriver cellen om delar av det. De flesta av dessa ändringar sker i de delar som bygger nervsystemet.

In octopuses, the RNA does not match. As the RNA is being made, the cell rewrites parts of it. Most of these edits happen in the parts that build the nervous system.

"Varför?" sa Chiara. "RNA-redigering är reversibel. DNA-mutation är det inte. En bläckfisk kan justera sitt nervsystem som svar på vattnets temperatur eller kemin i dess mat. Den stämmer sitt eget hjärna. Kostnaden är att arten själv inte har kunnat utvecklas mycket. De betalade för kortsiktig flexibilitet med långsiktig stabilitet."

"Why?" Chiara said. "RNA editing is reversible. DNA mutation is not. An octopus can adjust its nervous system in response to the temperature of the water or the chemistry of its food. It tunes its own brain. The cost is that the species itself has not been able to evolve much. They paid for short-term flexibility with long-term stability."

Pasta svävade. Hennes hud nära ögonen fladdrade genom mjuka rosa och bleka bruna nyanser.

Pasta drifted. Her skin near the eyes flickered through soft pinks and pale browns.

"Varje enskild bläckfisk," sa Chiara, "är ett något annorlunda djur från alla andra, på ett sätt som du och jag och andra papegojor inte är. Samma DNA, men arbetsmaskineriet byggs nytt, varje liv, för det vattnet och den maten."

"Each individual octopus," Chiara said, "is a slightly different animal from every other one, in a way that you and I and other parrots are not. The same DNA, but the working machinery is built fresh, every life, for that water and that food."

Polly tänkte på sin egen hjärna. Den hade byggts en gång, på det sätt de flesta hjärnor byggs, och var nu helt enkelt hennes. Hon avundades inte Pasta flexibiliteten. Men hon tyckte mycket om att veta att djur som Pasta fanns.

Polly thought about her own brain. It had been built once, the way most brains are built, and was now simply hers. She did not envy Pasta the flexibility. But she liked very much knowing that animals like Pasta existed.