தன்னைத்தானே திருத்தும் ஆசிரியர்

ஆறாவது காலை, கியாரா இருவருக்கும் காபி தயாரித்து, தொட்டியின் அருகில் அமர்ந்தாள். பாஸ்தா கண்ணாடியின் ஒரு மூலையில் தலைகீழாக தொங்கிக்கொண்டிருந்தது. அவளது உடல் மெதுவாக அசைந்தது. அவளது கைப்பிடிகள் மெதுவாக ஒரு மலரைப்போல சுற்றின.

On the sixth morning, Chiara made coffee for both of them and sat down beside the tank. Pasta was hanging upside down from a corner of the glass. Her body bell pulsed gently. Her arms drifted around her like a slow flower.

"நான் உனக்கு இன்னொரு விஷயம் சொல்ல விரும்புகிறேன்," கியாரா சொன்னாள், "அதை மெதுவாகச் சொல்வதற்காக, ஏனெனில் இது நான் அறிந்த ஆக்டோபஸ்கள் பற்றிய மிக வினோதமான விஷயம்."

"There is one more thing I want to tell you," Chiara said, "and I want to tell it slowly, because it is the strangest thing about octopuses I know."

பாலி விளிம்பில் அமர்ந்திருந்தாள்.

Polly perched on the rim.

"ஆக்டோபஸ்கள் தங்களது RNA-வை நேரடியாக திருத்த முடியும்," கியாரா சொன்னாள். "அவர்கள் செய்யும் அளவுக்கு வேறு எந்த விலங்கும் இதைச் செய்யாது."

"Octopuses can edit their own RNA in real time," Chiara said. "No other animal does this at the rate they do."

DNA என்பது ஒரு விலங்கின் நீண்டகால வரைபடம். அது ஒரு வாழ்க்கையில் அதிகம் மாறாது. RNA என்பது வேலைக்கான நகல். செல்கள் ஒரு புரதத்தை உருவாக்க தேவையானபோது DNA-யிலிருந்து RNA-வை உருவாக்குகின்றன. பெரும்பாலான விலங்குகளில், RNA DNA-வைச் சரியாகப் பொருந்தும்.

DNA is the long-term blueprint of an animal. It does not change much in a lifetime. RNA is the working copy. The cell makes RNA from DNA when it needs to build a protein. In most animals, the RNA matches the DNA exactly.

ஆக்டோபஸ்களில், RNA பொருந்தாது. RNA உருவாகும்போது, செல்கள் அதில் சில பகுதிகளை மறுபதிப்பிக்கின்றன. இவற்றில் பெரும்பாலான திருத்தங்கள் நரம்பு மண்டலத்தை உருவாக்கும் பகுதிகளில் நடக்கின்றன.

In octopuses, the RNA does not match. As the RNA is being made, the cell rewrites parts of it. Most of these edits happen in the parts that build the nervous system.

"ஏன்?" கியாரா கேட்டாள். "RNA திருத்தம் மாற்றக்கூடியது. DNA மியூட்டேஷன் அப்படியில்லை. ஒரு ஆக்டோபஸ் தண்ணீரின் வெப்பநிலை அல்லது அதன் உணவின் வேதியியல் மாற்றங்களுக்கு பதிலளிக்க தனது நரம்பு மண்டலத்தை சரிசெய்ய முடியும். அது தன் மூளை அமைப்பை தானே சரிசெய்கிறது. இதற்காக அந்த இனமே அதிகமாக பரிணாமம் அடைய முடியவில்லை. அவர்கள் குறுகியகால நெகிழ்வுத்தன்மைக்கு நீண்டகால நிலைத்தன்மையை விட்டுக்கொடுத்தனர்."

"Why?" Chiara said. "RNA editing is reversible. DNA mutation is not. An octopus can adjust its nervous system in response to the temperature of the water or the chemistry of its food. It tunes its own brain. The cost is that the species itself has not been able to evolve much. They paid for short-term flexibility with long-term stability."

பாஸ்தா மிதந்தது. அவளது கண்களின் அருகே தோல் மென்மையான இளஞ்சிவப்பும் இளஞ்சிவப்பு பழுப்பும் மாறியது.

Pasta drifted. Her skin near the eyes flickered through soft pinks and pale browns.

"ஒவ்வொரு தனிப்பட்ட ஆக்டோபஸும்," கியாரா சொன்னாள், "ஒவ்வொரு பிற விலங்குகளிலிருந்தும் சிறிது மாறுபட்டது, நீயும் நானும் மற்ற கிளிகளும் இல்லாத விதத்தில். அதே DNA, ஆனால் வேலைக்கான இயந்திரம் ஒவ்வொரு வாழ்க்கைக்கும் புதியதாக உருவாக்கப்படுகிறது, அந்த தண்ணீருக்கும் அந்த உணவிற்கும்."

"Each individual octopus," Chiara said, "is a slightly different animal from every other one, in a way that you and I and other parrots are not. The same DNA, but the working machinery is built fresh, every life, for that water and that food."

பாலி தன்னுடைய மூளையைப் பற்றி யோசித்தாள். அது ஒரு முறை கட்டமைக்கப்பட்டது, பெரும்பாலான மூளைகள் கட்டமைக்கப்படுவது போல, இப்போது அது அவளுடையது. பாஸ்தாவின் நெகிழ்வுத்தன்மையை அவள் பொறாமைப்படவில்லை. ஆனால் பாஸ்தா போன்ற விலங்குகள் இருப்பதை அறிந்ததில் அவளுக்கு மிகவும் மகிழ்ச்சி.

Polly thought about her own brain. It had been built once, the way most brains are built, and was now simply hers. She did not envy Pasta the flexibility. But she liked very much knowing that animals like Pasta existed.