L'Editore di Se Stesso

La sesta mattina, Chiara preparò il caffè per entrambe e si sedette accanto all'acquario. Pasta era appesa a testa in giù da un angolo del vetro. Il suo corpo campanella pulsava dolcemente. Le sue braccia fluttuavano intorno a lei come un fiore lento.

On the sixth morning, Chiara made coffee for both of them and sat down beside the tank. Pasta was hanging upside down from a corner of the glass. Her body bell pulsed gently. Her arms drifted around her like a slow flower.

"C'è un'altra cosa che voglio raccontarti," disse Chiara, "e voglio farlo lentamente, perché è la cosa più strana che so sui polpi."

"There is one more thing I want to tell you," Chiara said, "and I want to tell it slowly, because it is the strangest thing about octopuses I know."

Polly si appollaiò sul bordo.

Polly perched on the rim.

"I polpi possono modificare il loro RNA in tempo reale," disse Chiara. "Nessun altro animale lo fa alla loro velocità."

"Octopuses can edit their own RNA in real time," Chiara said. "No other animal does this at the rate they do."

Il DNA è il progetto a lungo termine di un animale. Non cambia molto durante la vita. L'RNA è la copia operativa. La cellula produce RNA dal DNA quando ha bisogno di costruire una proteina. Nella maggior parte degli animali, l'RNA corrisponde esattamente al DNA.

DNA is the long-term blueprint of an animal. It does not change much in a lifetime. RNA is the working copy. The cell makes RNA from DNA when it needs to build a protein. In most animals, the RNA matches the DNA exactly.

Nei polpi, l'RNA non corrisponde. Mentre l'RNA viene creato, la cellula riscrive alcune parti. La maggior parte di queste modifiche avviene nelle parti che costruiscono il sistema nervoso.

In octopuses, the RNA does not match. As the RNA is being made, the cell rewrites parts of it. Most of these edits happen in the parts that build the nervous system.

"Perché?" disse Chiara. "La modifica dell'RNA è reversibile. La mutazione del DNA no. Un polpo può adattare il suo sistema nervoso in risposta alla temperatura dell'acqua o alla chimica del suo cibo. Regola il proprio cervello. Il costo è che la specie stessa non è stata in grado di evolversi molto. Hanno pagato la flessibilità a breve termine con la stabilità a lungo termine."

"Why?" Chiara said. "RNA editing is reversible. DNA mutation is not. An octopus can adjust its nervous system in response to the temperature of the water or the chemistry of its food. It tunes its own brain. The cost is that the species itself has not been able to evolve much. They paid for short-term flexibility with long-term stability."

Pasta fluttuava. La sua pelle vicino agli occhi scintillava tra rosa tenui e marroni pallidi.

Pasta drifted. Her skin near the eyes flickered through soft pinks and pale browns.

"Ogni singolo polpo," disse Chiara, "è un animale leggermente diverso da ogni altro, in un modo che tu e io e gli altri pappagalli non siamo. Lo stesso DNA, ma la macchina operativa viene costruita fresca, ogni vita, per quell'acqua e quel cibo."

"Each individual octopus," Chiara said, "is a slightly different animal from every other one, in a way that you and I and other parrots are not. The same DNA, but the working machinery is built fresh, every life, for that water and that food."

Polly pensò al suo cervello. Era stato costruito una volta, come la maggior parte dei cervelli, ed era ora semplicemente il suo. Non invidiava a Pasta la flessibilità. Ma le piaceva molto sapere che esistevano animali come Pasta.

Polly thought about her own brain. It had been built once, the way most brains are built, and was now simply hers. She did not envy Pasta the flexibility. But she liked very much knowing that animals like Pasta existed.