Editor dari Dirinya Sendiri

Pada pagi keenam, Chiara membuat kopi untuk mereka berdua dan duduk di samping akuarium. Pasta menggantung terbalik dari sudut kaca. Tubuhnya berdenyut lembut. Lengannya melayang di sekelilingnya seperti bunga yang bergerak perlahan.

On the sixth morning, Chiara made coffee for both of them and sat down beside the tank. Pasta was hanging upside down from a corner of the glass. Her body bell pulsed gently. Her arms drifted around her like a slow flower.

"Ada satu hal lagi yang ingin aku ceritakan," kata Chiara, "dan aku ingin menceritakannya perlahan, karena ini adalah hal paling aneh tentang gurita yang aku tahu."

"There is one more thing I want to tell you," Chiara said, "and I want to tell it slowly, because it is the strangest thing about octopuses I know."

Polly duduk di tepi.

Polly perched on the rim.

"Gurita bisa mengedit RNA mereka sendiri secara real-time," kata Chiara. "Tidak ada hewan lain yang melakukannya secepat mereka."

"Octopuses can edit their own RNA in real time," Chiara said. "No other animal does this at the rate they do."

DNA adalah cetak biru jangka panjang dari seekor hewan. Itu tidak banyak berubah sepanjang hidup. RNA adalah salinan kerja. Sel membuat RNA dari DNA ketika perlu membangun protein. Pada kebanyakan hewan, RNA cocok persis dengan DNA.

DNA is the long-term blueprint of an animal. It does not change much in a lifetime. RNA is the working copy. The cell makes RNA from DNA when it needs to build a protein. In most animals, the RNA matches the DNA exactly.

Pada gurita, RNA tidak cocok. Saat RNA sedang dibuat, sel menulis ulang bagian-bagiannya. Sebagian besar pengeditan ini terjadi pada bagian yang membangun sistem saraf.

In octopuses, the RNA does not match. As the RNA is being made, the cell rewrites parts of it. Most of these edits happen in the parts that build the nervous system.

"Kenapa?" kata Chiara. "Pengeditan RNA bisa dibalik. Mutasi DNA tidak bisa. Seekor gurita dapat menyesuaikan sistem sarafnya sebagai respons terhadap suhu air atau kimia makanan. Ia menyetel otaknya sendiri. Biayanya adalah spesies itu sendiri tidak bisa berevolusi banyak. Mereka membayar fleksibilitas jangka pendek dengan stabilitas jangka panjang."

"Why?" Chiara said. "RNA editing is reversible. DNA mutation is not. An octopus can adjust its nervous system in response to the temperature of the water or the chemistry of its food. It tunes its own brain. The cost is that the species itself has not been able to evolve much. They paid for short-term flexibility with long-term stability."

Pasta melayang. Kulitnya di dekat mata berkilau melalui warna merah muda lembut dan cokelat pucat.

Pasta drifted. Her skin near the eyes flickered through soft pinks and pale browns.

"Setiap gurita individu," kata Chiara, "adalah hewan yang sedikit berbeda dari yang lainnya, dengan cara yang tidak sama dengan kamu, aku, dan burung beo lainnya. DNA yang sama, tetapi mesin kerjanya dibangun baru, setiap kehidupan, untuk air itu dan makanan itu."

"Each individual octopus," Chiara said, "is a slightly different animal from every other one, in a way that you and I and other parrots are not. The same DNA, but the working machinery is built fresh, every life, for that water and that food."

Polly memikirkan otaknya sendiri. Itu telah dibangun sekali, seperti kebanyakan otak dibangun, dan sekarang hanya miliknya. Dia tidak iri pada fleksibilitas Pasta. Tapi dia sangat senang mengetahui bahwa hewan seperti Pasta ada.

Polly thought about her own brain. It had been built once, the way most brains are built, and was now simply hers. She did not envy Pasta the flexibility. But she liked very much knowing that animals like Pasta existed.