自分を編集するもの

6日目の朝、キアラは二人分のコーヒーを入れ、水槽のそばに座った。パスタはガラスの隅から逆さまにぶら下がっていた。彼女の体のベルは優しく脈打ち、腕はゆっくりと花のように漂っていた。

On the sixth morning, Chiara made coffee for both of them and sat down beside the tank. Pasta was hanging upside down from a corner of the glass. Her body bell pulsed gently. Her arms drifted around her like a slow flower.

「もう一つ、あなたに伝えたいことがあるの」とキアラは言った。「それは、私が知っているタコについての最も不思議なことだから、ゆっくり話したいの。」

"There is one more thing I want to tell you," Chiara said, "and I want to tell it slowly, because it is the strangest thing about octopuses I know."

ポリーは縁に腰を下ろした。

Polly perched on the rim.

「タコは自分のRNAをリアルタイムで編集できるの」とキアラは言った。「これを彼らほどの速さで行う動物は他にいないの。」

"Octopuses can edit their own RNA in real time," Chiara said. "No other animal does this at the rate they do."

DNAは動物の長期的な設計図で、一生の間にあまり変わらない。RNAはその作業用コピーだ。細胞はタンパク質を作る必要があるときにDNAからRNAを作る。ほとんどの動物では、RNAはDNAと正確に一致する。

DNA is the long-term blueprint of an animal. It does not change much in a lifetime. RNA is the working copy. The cell makes RNA from DNA when it needs to build a protein. In most animals, the RNA matches the DNA exactly.

しかしタコでは、RNAは一致しない。RNAが作られるとき、細胞はその一部を書き換える。これらの編集の多くは神経系を構築する部分で行われる。

In octopuses, the RNA does not match. As the RNA is being made, the cell rewrites parts of it. Most of these edits happen in the parts that build the nervous system.

「なぜ？」とキアラは言った。「RNA編集は可逆的だけど、DNAの変異はそうではない。タコは水の温度や食べ物の化学成分に応じて神経系を調整できるの。自分の脳を調整するのよ。その代償として、種自体はあまり進化できなかった。短期的な柔軟性を長期的な安定性と引き換えにしたの。」

"Why?" Chiara said. "RNA editing is reversible. DNA mutation is not. An octopus can adjust its nervous system in response to the temperature of the water or the chemistry of its food. It tunes its own brain. The cost is that the species itself has not been able to evolve much. They paid for short-term flexibility with long-term stability."

パスタは漂った。彼女の目の近くの肌は柔らかなピンクと淡い茶色をちらつかせた。

Pasta drifted. Her skin near the eyes flickered through soft pinks and pale browns.

「それぞれのタコは、私たちや他のオウムとは違って、少しずつ異なる動物なの」とキアラは言った。「同じDNAだけど、作業用の機械はその水とその食べ物のために、毎回新しく作られるの。」

"Each individual octopus," Chiara said, "is a slightly different animal from every other one, in a way that you and I and other parrots are not. The same DNA, but the working machinery is built fresh, every life, for that water and that food."

ポリーは自分の脳について考えた。それは一度作られ、今はただ彼女のものになっている。彼女はパスタの柔軟性をうらやましくは思わなかった。しかし、パスタのような動物が存在することを知っているのはとても嬉しかった。

Polly thought about her own brain. It had been built once, the way most brains are built, and was now simply hers. She did not envy Pasta the flexibility. But she liked very much knowing that animals like Pasta existed.