Ο Συντάκτης του Εαυτού του

Το έκτο πρωί, η Chiara έφτιαξε καφέ για τις δυο τους και κάθισε δίπλα στη δεξαμενή. Η Pasta κρεμόταν ανάποδα από μια γωνία του γυαλιού. Το σώμα της παλλόταν απαλά. Τα χέρια της αιωρούνταν γύρω της σαν ένα αργό λουλούδι.

On the sixth morning, Chiara made coffee for both of them and sat down beside the tank. Pasta was hanging upside down from a corner of the glass. Her body bell pulsed gently. Her arms drifted around her like a slow flower.

"Υπάρχει κάτι ακόμα που θέλω να σου πω," είπε η Chiara, "και θέλω να το πω αργά, γιατί είναι το πιο παράξενο πράγμα για τα χταπόδια που ξέρω."

"There is one more thing I want to tell you," Chiara said, "and I want to tell it slowly, because it is the strangest thing about octopuses I know."

Η Polly κάθισε στην άκρη.

Polly perched on the rim.

"Τα χταπόδια μπορούν να επεξεργάζονται το δικό τους RNA σε πραγματικό χρόνο," είπε η Chiara. "Κανένα άλλο ζώο δεν το κάνει αυτό με τον ίδιο ρυθμό."

"Octopuses can edit their own RNA in real time," Chiara said. "No other animal does this at the rate they do."

Το DNA είναι το μακροπρόθεσμο σχέδιο ενός ζώου. Δεν αλλάζει πολύ κατά τη διάρκεια της ζωής. Το RNA είναι το αντίγραφο εργασίας. Το κύτταρο φτιάχνει RNA από το DNA όταν χρειάζεται να κατασκευάσει μια πρωτεΐνη. Στα περισσότερα ζώα, το RNA ταιριάζει ακριβώς με το DNA.

DNA is the long-term blueprint of an animal. It does not change much in a lifetime. RNA is the working copy. The cell makes RNA from DNA when it needs to build a protein. In most animals, the RNA matches the DNA exactly.

Στα χταπόδια, το RNA δεν ταιριάζει. Καθώς το RNA δημιουργείται, το κύτταρο ξαναγράφει μέρη του. Οι περισσότερες από αυτές τις αλλαγές συμβαίνουν στα μέρη που κατασκευάζουν το νευρικό σύστημα.

In octopuses, the RNA does not match. As the RNA is being made, the cell rewrites parts of it. Most of these edits happen in the parts that build the nervous system.

"Γιατί;" είπε η Chiara. "Η επεξεργασία του RNA είναι αναστρέψιμη. Η μετάλλαξη του DNA δεν είναι. Ένα χταπόδι μπορεί να προσαρμόσει το νευρικό του σύστημα ως απάντηση στη θερμοκρασία του νερού ή στη χημεία της τροφής του. Ρυθμίζει τον δικό του εγκέφαλο. Το κόστος είναι ότι το είδος δεν έχει μπορέσει να εξελιχθεί πολύ. Πλήρωσαν για βραχυπρόθεσμη ευελιξία με μακροπρόθεσμη σταθερότητα."

"Why?" Chiara said. "RNA editing is reversible. DNA mutation is not. An octopus can adjust its nervous system in response to the temperature of the water or the chemistry of its food. It tunes its own brain. The cost is that the species itself has not been able to evolve much. They paid for short-term flexibility with long-term stability."

Η Pasta αιωρήθηκε. Το δέρμα της κοντά στα μάτια αναβόσβηνε σε απαλές ροζ και ανοιχτές καφέ αποχρώσεις.

Pasta drifted. Her skin near the eyes flickered through soft pinks and pale browns.

"Κάθε μεμονωμένο χταπόδι," είπε η Chiara, "είναι ένα ελαφρώς διαφορετικό ζώο από κάθε άλλο, με έναν τρόπο που εσύ κι εγώ και άλλοι παπαγάλοι δεν είμαστε. Το ίδιο DNA, αλλά η λειτουργική μηχανή κατασκευάζεται φρέσκια, κάθε ζωή, για εκείνο το νερό και εκείνη την τροφή."

"Each individual octopus," Chiara said, "is a slightly different animal from every other one, in a way that you and I and other parrots are not. The same DNA, but the working machinery is built fresh, every life, for that water and that food."

Η Polly σκέφτηκε τον δικό της εγκέφαλο. Είχε κατασκευαστεί μία φορά, όπως οι περισσότεροι εγκέφαλοι, και τώρα ήταν απλά δικός της. Δεν ζήλευε την ευελιξία της Pasta. Αλλά της άρεσε πολύ να ξέρει ότι ζώα σαν την Pasta υπήρχαν.

Polly thought about her own brain. It had been built once, the way most brains are built, and was now simply hers. She did not envy Pasta the flexibility. But she liked very much knowing that animals like Pasta existed.